— До города потерпи. Через три дня доедем.

— А какой город? Не Арсан, случаем?

Мне было хорошо известно, что Арсан располагается гораздо восточнее, но поддержать разговор хотелось, а в качестве затравки для беседы такой вопрос был ничуть не хуже любого другого.

— Не, Арсан там, — возница махнул рукой в сторону затянутого тучами горизонта. — До него ехать и ехать. Ты оттуда родом?

— Жил одно время. Пока в Алса-Хамру не перебрался.

— Небось, по развалинам гулял?

— Ага.

— И как там? Действительно всякие твари живут?

— Твари — это мягко сказано…

Вернувшиеся из деревни охотники принесли пару кувшинов молока, свежую зелень, а также четвертинку поросенка. Жаться никто не стал, на мою долю тоже кое-что перепало и следующие три дня прошли заметно веселее, чем предыдущие. Затем все вернулось на круги своя, однако впереди уже показался обещанный возницей город — Харам-Бат.

Название очередного населенного пункта снова навеяло мне четкие ассоциации с земным Востоком, но разобраться в том, откуда куда перетекли характерные речевые сочетания, по вполне понятным причинам было нельзя. Возможно, когда-то между нашими мирами поддерживался гораздо более плотный контакт. А возможно, винить здесь следовало одиночного прогрессора, заявившегося в чужую реальность со своим языком и культурой.

— На пару дней тут задержимся, — произнес Тараш, лениво рассматриваяа маячащие вдалеке стены. — Лошадям отдых нужен.

— Я бы тоже отдохнул, — заметил Хамальд. — Спина болит уже от этих досок.

— Можно пивом закупиться, — тут же внес предложение Алвар. — Я бы скинулся.

— Хорошая мысль. Что думаете?

— Согласен.

— Тоже.

— Макс?

— Сапоги продам и скинусь.

— Чего, босиком за слонами гоняться будешь? Вот вы, жрецы, даете.

— У меня запасные есть, умник.

— Значит, возьмем, — подытожил командир. — Договорюсь тогда насчет бочки. Никто ничего не забыл, кстати? Последняя возможность докупиться.

Молчаливый Рогдан, остававшийся самым тихим и незаметным членом нашей команды, грустно вздохнул:

— Мазь от волдырей нужна. Мозоль натер.

— Каким образом? — удивился Свал. — По ночам ходишь куда-то?

— Сапоги неудобные.

— Так у Макса вторые есть, попросил бы.

— Я смотрел, у него нога меньше. Еще хуже будет.

Разговор свернул в сугубо бытовую плоскость, бедолаге начали давать советы по уходу за больной ногой и пророчить роль приманки для озверевших слонов, но на этот раз я не стал участвовать в общем веселье.

Приближение зимы чувствовалось все сильнее, плащ и одеяла не всегда спасали от ночного холода, так что слова Тараша о покупке необходимой экипировки являлись отнюдь не пустым звуком. Это вызывало некоторые опасения — хотя моя одежда почти не отличалась от снаряжения товарищей, я понятия не имел о реальной погоде в местах обитания слонов и вполне резонно боялся замерзнуть. Денег на обновки по-прежнему не хватало, безболезненным выходом из ситуации мог бы стать какой-нибудь навык для снижения чувствительности к холоду, но до следующей награды было еще очень далеко, подходящих жертв рядом не наблюдалось…

Я окинул задумчивым взглядом спину Хамальда, после чего снова задумался. Как ни странно, но одолевавшее меня стремление забирать души у всех встречных людей за последние дни практически сошло на нет, а это в свою очередь давало возможность сделать еще один вывод — маниакальная тяга к убийствам подпитывалась за счет чужих смертей и не являлась константой.

Вообще, хронология происходивших со мной изменений читалась без какого-либо труда. В том же Арсане я чувствовал себя вполне сносно, дальнейшие события резко изменили мое мировоззрение, а бой с гаранской армией и вовсе отодвинул мой разум на самую границу адекватности. Затем процесс действительно пошел вспять и если за время путешествия от Алса-Хамры до Кашера психика банально не успела восстановиться, то сейчас, после длительного периода спокойной жизни, все снова вернулось в норму.

— Значит, не меньше двух недель… и то хлеб.

— Ты о чем?

— Да так, дорогу считаю.

— Быстрее управимся. Тут осталось-то всего ничего.

— Хорошо бы…

Возникший на нашем пути городок был маленьким, нищим и замусоренным, его жители не страдали от излишнего богатства, поэтому реализовать валявшиеся в рюкзаке сапоги оказалось непросто. Тем не менее, спустя какое-то время я нашел относительно вменяемого купца и после жаркого торга получил от него целых шестьдесят две серебрянки — целое состояние, мгновенно решившее все мои текущие проблемы.

Следующие два дня прошли весело и комфортно — снять нормальное жилье удалось буквально за гроши, местная баня оказалась выше всяческих похвал, еда в тавернах радовала своим разнообразием, так что отдых получился более чем достойным. Но идиллия продолжалась не слишком долго — выделенный на передышку срок подошел к концу, караванщики начали собираться в дорогу и нам пришлось вернуться к кочевой жизни. Новая бочка заняла место опустевшей, мы снова разместились на холодных досках, телеги сдвинулись с места…