— Как успехи? — спросил он у Дайкатаны.

— Я нашла тайник Гиба, он в городе. Книжка там, — призрак сделала торжествующий пируэт.

— Отлично, это по пути к шахтам?

— Возле шахт, да, а как ты узнал?

— Просто мы сейчас идем к шахтам чтобы разобраться с адскими крысами. Так где тайник?

— В заброшенном колодце, за домом управляющего шахты.

— Ясно. Загляну туда на обратном пути, а пока ты мне поможешь с разведкой… Да собственно, можешь приступать, мне нужно знать по какому пути двигаться в шахте, чтобы найти их гнездо. Найдешь?

— Дайатана — меч, что всегда найдет цель! Положись на меня, — девушка растворилась зеленоватой дымкой, моментально истаившей на солнце, а Хартблид вылез из кустов и быстро нагнал тележку.

— Что-то интересное? — спросил жрец.

— Тростник.

"да их тут полно!" — подумал Хартблид, наблюдая за кипящей дракой. Вот значит где зомби так извозились. Из шахты, повидимому, вылезли несколько крыс, и тут же привлекли внимание зомби. Крысы оказались здоровенные, довольно ловкие, но это им помогало слабо, потому что зомби было много, и стоило какой-либо хвостатой твари с пламенеющей пастью зазеваться, как на неё тут же обрушивались два-три зомби и погребали под своей массой. Через несколько мгновений писков и визгов, сопровождаемых звуками раздираемой плоти, следовал взрыв, зомби расшвыривало во все стороны, они поднимались, тлея, и направлялись к следующей жертве. Так пара десятков зомби неторопливо порвали с десяток крыс, потеряв всего парочку.

Заряна округлила глаза и сдавленно пискнула, прячась за жреца. Тот и сам опешил. Один лишь Хартблид потер руки с довольной ухмылкой.

— Сейчас расчищу дорогу, — сказал он и вытянув руки гаркнул на языке мёртвых требование подчиниться. Сил хватило только на дюжину, остальные, даже оставшись в меньшинстве, тут же направились в сторону живущих. — Чёрт. Падре, шуганите оставшихся своим золотым свечением, пожалуйста.

Он дал команду своим зомби отойти в сторону, и сам бросился туда же, к старому шахтёрскому бараку, откуда судя по всему эти зомби и вылезли. А жрец воздел к небесам священную книжку и зомби, сквозь которых проходил золотой свет, попадали на землю.

— Отлично. Моя идея такова: я обрабатываю зомби крысиным ядом, и отправляю их в гнездо этих тварей. Мы идем следом и зачищаем скверну. Как план?

— Не скажу что я в восторге от всего этого, — жрец указал на зомби. — Это противно богам, и…

— Да я в курсе, падре, вот только богов здесь нет, а адские крысы есть, и консеквент нашего поведения — уничтожение адских крыс дабы шахтеры смогли возобновить работы к пользе жителей Заречья, — вероятно, является очень даже богоугодным, не так ли?

Жрец насупился, но кивнул.

— Тогда пошли.

Окрестности шахты были глубоко изрыты старыми шурфами, поросшими травой и превратившимися в канавы, вдоль дороги стояли развалины каких-то старых складов, полуразрушенные бараки, остовы телег, а возле самой шахты обнаружилась узкоколейка с ржавыми вагонетками и отвал пустой породы. Хартблид с интересом наблюдал как Заряна ёжится, сжимая в дрожащих руках посох, и полагал что толку от неё в этом походе не будет. На ум пришел эпиздод из приключений троих безбашенных героев под названием "эта долбанная эскорт-миссия", где по условиям задания гильдмастера им требовалось провести невероятно безмозглую и очень фигуристую жрицу к месту, где она должна была очистить источник от яда. Жрица всего боялась, тупила, застревала в дверных проемах и хаотично металась, собирая на себя абсолютно всех мобов в округе, вынуждая троицу орудовать магией и оружием изо всех сил, лишь бы её не убили. После завершения задания, Хартблид с тоской попросил ЛогикБага откусить этой дуре голову, а сам пошел в таверну и потребовал гору бараньих ребрышек, кувшин пива, эстамп с эльфийской принцессой и полотенце.

— Заряна, — окликнул ученицу жреца Хартблид. — Ты, главное, не бойся. Вот это вот всё, оно страшное только на первый взгляд. Просто отсюда ушла жизнь, а мы собираемся её сюда вернуть, понимаешь?

Девушка кивнула.

— А ещё у тебя есть инструмент как это сделать. Вот эти бутылки и вот эта твоя дубина. Это примерно как мусор убирать, понимаешь? Водой плюх-плюх, метлой вжух-вжух — и вместо грязищи — чистота и уют.

Девушка робко улыбнулась.

"Не похоже что она будет тупить и отмораживаться", — с облегчением подумал Хартблид, глядя как унимается дрожь в её руках.

Обработанные отравой и укрепляющими заклинаниями зомби шли в авангарде, за ними катил тележку жрец, а Хартблид шел замыкающим, постоянно настороже на случай если крысы появятся с тыла. Дайкатана, высунувшись из стены, тихо дала маршрут и указала на каких развилках нужно свернуть чтоб добраться до гнезда. И упомянула, что оно довольно большое и на вид опасное. Численность крыс вряд ли была меньше полусотни, и по всему выходило, что этих здоровенных хвостатых тварюг в лоб можно было взять только с большими потерями. И план состоял в основном из этого — окопаться на подходе к гнезду (жрец чертит круг защиты, через который создания бездны не пройдут), и послать зомби в атаку. Их там, разумеется, сожрут. А потом — ждать результата и отбиваться, если крысы пойдут в атаку. Единственная проблема — Хартблид должен был оставаться снаружи круга, ибо нежить, к коей относились духи, скелеты и зомби, тоже не может переступать его границ.

Шахта, освещенная могильным огоньком Хартблида, угнетала мрачностью, навеевая ощущение клаустрафобии, особенно при взгляде на узкие и низкие ответвления. А гнилая и местами обвалившаяся крепь порождала страх обвала. Пахло, чем дальше, тем больше, чем-то невыносимо отвратным. Заряну чуть не вырвало, а РеХаб морщился, обернув лицо платком.

"вот значит, что такое запах Скверны…"

В темноте зажглись бусинки-огонечки. Их становилось всё больше, по мере приближения к ним.

И где-то в этом месте, Хартблид почувствовал, что его гениальный план подсунуть отраву, разгоняющую метаболизм, взрывающимся после смерти крысам — не самая умная идея. Но делать что-либо было уже поздно, потому что крысы с инфернальным визгом набросились на зомби и огненными укусами принялись выгрызать из них куски забальзамированного мяса.