Наступила суббота, и я отправился к Свете, как и обещал. Перенестись в реальный мир оказалось не так-то сложно. Хотя признаюсь, лёгкое головокружение всё же осталось.

Наверное, пройдёт со временем. Дело привычки.

— Привет! — я вошёл в кондитерскую и помахал рукой.

Волкова как раз отдала заказ щупленькой старушке.

— О, молодой человек, — радостно заявила бабулька с весёлым акцентом. — Вы-таки не зря сюда явились. Я вам говорю. Светочка печёт исключительно вкусные пироги. Такие, что бабушка Сара не видела лет двадцать в своей жизни, — и уже на пороге. — А Сарочка, поверьте, многое повидала.

Когда дверь закрылась, мы вместе со Светой дружно расхохотались.

— Постоянная клиентка? — успокоившись, я подошёл к стойке.

— Ага, одна из немногих, — на этих словах она несколько потупилась.

— Так, может, тебе пора перебираться в более прибыльный район? — предложил я.

— Каким образом? — женщина покачала головой. — Где взять деньги на переезд?

— Продать этот магазинчик, — я обвёл взглядом помещение.

— Кому он нужен? Даже если и найдётся идиот, что решит вести здесь бизнес, то от продажи много не заработать.

— М-да, дилемма.

— Как-то так, — печально вздохнула Света, но потом решила сменить тему. — А у тебя как дела? Ты говорил, что должна была начаться учёба.

— А, да, — я вяло отмахнулся. — Мне теперь надо выучить всё, что первокурсники проходили в течение полугода, чтобы догнать их и понимать, о чём говорят на лекциях.

— Ну, парень ты неглупый, — мило улыбнулась она. — Справишься. Тем более такой шанс выпал, что...

И в этот момент на улице послышался громоподобный взрыв, от которого задрожали витрины. Света испуганно вскрикнула. Я тут же перемахнул через стойку и повалил женщину на пол, придавив своим телом.

— Цела?! — выпалил я.

— Пока да, — отозвалась она. — Но, если не слезешь, я задохнусь.

— Оу, прости.

Пришлось подчиниться и освободить Свету от... ну да ладно, об этом лучше не думать.

— Что это было? — настороженно спросила женщина, глядя на улицу. — Опять Лишние?

— Не знаю, — пробормотал я и направился к двери. — Стой здесь и никуда не выходи.

— Матвей!

— Прошу, оставайся в магазине, — я с просьбой посмотрел на неё, а потом всё же вышел наружу.

Ни Истинных, ни Лишних я не заметил, только любопытные зеваки, выбравшиеся из своих домиков и лавок.

И снова за углом позади меня прозвучал взрыв. Но на этот раз гораздо ближе. А буквально через секунду прямо на меня выскочила такса с... застеклённым черепом. Обычная собака, но на голове был прозрачный купол, сквозь который виднелись розовые мозги.

Мерзость.

Животное бросилось мне под ноги и жалобно заскулило. В груди сжалось сердце. Мне захотелось поднять таксу и прижать к себе. Но я не успел, ведь следом за ней из-за поворота вырулил небольшой робот на одном колесе. Ростом примерно до моего пупка, квадратная голова, руки-пружины и горящие красные глаза. Не оставалось сомнений, от кого убегала такса. Вот только на кой роботу это чудо?

Механический преследователь притормозил посреди дороги, повернувшись в нашу сторону. Он казался забавный и не опасным... первые несколько мгновений. А потом пластины на его груди разъехались, и внутри загорелось нечто красное. Я увидел небольшую продолговатую штуковину, напоминающую ракету. Поэтому среагировал инстинктивно. Вскинув руку, мысленно сжал снаряд, не позволяя ему вырваться наружу. Краем глаза заметил, что вокруг него завивается воздух, но в тот момент не обратил на это внимания. Робот же дёрнулся сперва в одну сторону, потом в другую, но избавиться от ракеты не получилось. Я усилил ментальный натиск, и через мгновение она взорвалась, разворотив человекоподобную машину на части.

Пригнулся от осколков, но на моё счастье, никого и ничто не задело. Лишь асфальт поцарапало, да стены.

— Обалдеть, — восхищённо выдохнул я, смотря на свои ладони. — Это же...

— Стихия воздуха, ага, — послышался хрипловатый бас откуда-то из-под ног.

Опустил взор, но никого, кроме таксы, не увидел. Осмотрелся, но рядом никто не стоял.

— Чего головой машешь, будто девок красивых боишься упустить, — снова этот голос. — Здесь я, здесь.

Я обернулся, как раз в тот момент, когда такса подошла к стене, встала на две задние лапы и повернулась ко мне, облокотившись на плечо.

— Ну, чего вылупился?

— Ты...

— Да, да, я говорящий пёс, — произнесла... произнёс такса... такс...

А-а-а, чёрт, я запутался!

— Меня зовут Брай, — зверь (да, так, определённо, будет лучше) протянул мне переднюю лапу. — И я хотел бы сказать тебе спасибо. Ты меня здорово выручил. Хотя я бы и сам справился.

— Ага, — всё ещё обескураженно произнёс я, пожав мягкую лапку. — А что...

— Есть закурить? — перебил меня Брай. — Жуть, как хочется, аж уши в трубочку сворачиваются.