В спину старичку прилетел орущий кот, который с обиженным «Мяу!» толкнул его, заставив упасть на пыльную дорогу.

Юринай спокойно поднялся и вытер рукавом лицо.

Старичок был в своей обычной серой хламиде, только вот она была перепачкана вонючей синей жижей. Такой же, как и дом за оградой. И сарай. И курятник. И кузница. Капли синей жижи виднелись даже на яблонях через дорогу.

— Допустим в этот раз я перегнул палку, — пробормотал Старый мастер и вздохнул. — Но я, честно, ожидал другой эффект... Ну, или по крайней мере не такой силы...

Калитка снова открылась, и в лицо Юриная вылетел его походный рюкзак. С трудом его поймав, он вздохнул и натянул лямки на плечи.

— Так... дальше так продолжаться... не может, — пробормотал он. — Надо искать место, где можно нормально работать. Уже пятая деревня... я так в итоге изгоем стану.

Старичок сделал несколько шагов и внезапно почувствовал слабый удар в спину, а затем звук царапающих когтей. Повернув голову, он обнаружил кота, перемазанного синей жижей, который уселся на его поклаже.

— Не хотел бы тебя разочаровывать, но я тебе не хозяин.

— Не хотел бы тебя разочаровывать, но я в курсе, старый хрен, — буркнул в ответ кот, отчего Старый мастер замер, в недоумении уставившись на кота. — Че вылупился? Я сам в шоке!

— А вот такого эффекта я точно не ожидал, — пробормотал Юринай и стянул с плеч рюкзак.

Поставив его на землю, он уставился на спрыгнувшего на землю кота.

— Если это эффект от...

— Тебе привет от Амора, — перебил его кот.

Юринай открыл было рот, но тут же его закрыл. Несколько секунд помолчав, он спросил:

— Что?

— Рогатый урод, что не понятно? — проворчал хвостатый и попытался отряхнуться от жижи. — Редкий ушлепок, чтоб ему раком.

Старичок услышал топот и быстро подхватил рюкзак. Накинув лямки, он поднялся, но было уже поздно. Хозяин дома вышел на улицу с оглоблей в руках.

— Ты плохо понял?!! — рыкнул он и взглянул на кота.

— Мяу... — хлопнул глазами перепачканный кот.

— Я все понял. Просто искал свои записи в рюкзаке, — тут же открестился Юринай и попятился. — Не стоит нервничать. Мы уже уходим.

Подхватив за шкирку кота, он посадил его себе на руки, после чего поспешно ретировался по улице прочь из поселка.

— Слушай, я все понимаю, но мы воняем, как дохлая лошадь... — тут кот на руках умолк и фыркнул, после чего добавил: — Бля... когда я говорил этому идиоту, что готов стать блохастым котом, то не имел это в виду.

— Кто ты такой? Зачем тебя послали?

— Слушай, давай-ка сначала наведаемся вон к тому пруду. Надо отмыться. Нюхать эту синюю дрянь удовольствие так себе. Тем более с моим нюхом. А потом уже поговорим.

Юринай взглянул в сторону, куда кивнул кот, затем на свою одежду, а уже после этого донесся запах.

— Да, пожалуй, ты прав.

— Зовут? — спросил кот. — Называй меня «Шрапнель козявками».

— Это... очень странное имя.

— Это не имя. Это ник... Прозвище, псевдоним... Понимаешь?

— Понимаю, — кивнул Юринай, сидевший рядом в одной набедренной повязке.

На огромном валуне он выложил свою постиранную одежду. Рядом, на камне поменьше, лежал его перепачканный жижей рюкзак.

— Но если ты... Ты ведь не из моего мира, так?

— Я откуда знаю? — фыркнул кот и в очередной раз отряхнулся. — Ты знаешь кто такой Майкл Джексон?

— Эм... нет.

— Слышал про Союз Советский Социалистических Республик?

— Тоже нет.

Кот задумался, затем поднял лапу и облизнул ее.

— Походу из разных.

— Может, из разного времени?

— Веришь в путешествия во времени?

— Раньше считал это чушью, — вздохнул Юринай. — Но теперь уже... ну, ты понимаешь... Кстати, какая у вас сейчас магия?

— Че? Какая магия? — оторвался от лапы кот.

— Ну... обычная. Стихии, первостихии... артефакторика?

— Нет, — вздохнул хвостатый. — Магии у нас, слава богу, нет. Нам ядерных боеголовок хватает.

— Что, прости?

— Штук, способных стереть с лица земли всё живое.

— Магия бездны, — кивнул Юринай. — У нас она под запретом.

— У нас ядерное оружие тоже. Оно есть только у некоторых. Самых... сильных?

— Это правильно, — кивнул Старый мастер. — Запредельная мощь опасна. Такую мощь лучше держать в узде. Кстати, а почему ты? Чем ты занимался... в своем мире?