Хана помогает мне с группой анонимных алкоголиков, которая посещает ферму для сеанса с лошадьми. Мы обучаем людей уходу за лошадьми с помощью пары ленивых кобыл, которые более чем счастливы наслаждаться заботой и вниманием.

Гордость наполняет мое сердце каждый раз, когда я наблюдаю, как кто-то плачет или испускает тяжелый вздох облегчения, встретившись взглядом с лошадью. Одна женщина начинает плакать, когда наступает ее очередь чистить лошадь.

Я вручаю ей салфетку из пачки, которую приношу на эти сеансы.

— Все в порядке. Что бы ты ни чувствовала, это то, что тебе нужно. Это безопасное место, чтобы выпустить то, что мы скрывали.

Она кивает в знак благодарности, поглаживая шею кобылы. Я отступаю, чтобы позволить ей справиться с переполняющими ее эмоциями.

Я присоединяюсь к Хане у ограждения паддока, прислоняясь к деревянному столбу.

— Ты делаешь что-нибудь завтра вечером?

— Нет.

— У меня есть дополнительный билет на хоккейный матч. Хочешь пойти со мной? Это отличные места.

— Правда? Да, хорошо. Звучит забавно. — Ее щеки приобретают приятный розовый оттенок. — Вы не знаете, будет ли играть Элайджа Адлер?

На моем лице медленно расплывается улыбка.

— Я могу спросить Истона.

Хана машет руками.

— Нет, нет. Не делай этого.

— Так ты в деле?

— Да.

— Круто. Это будет весело! — Волнение закипает во мне. — Приходи ко мне перед игрой. Мы можем приготовить пиццу и крылышки перед игрой, пока будем готовиться.

— Идеально. — Она сияет. — Я приду после моей встречи на наши финальные выступления. Спасибо, что пригласили меня.

ИСТОН

Когда я прихожу на арену на домашнюю игру субботним вечером, я чувствую, что меня не остановить. Мы упорно сражались с UMass во вчерашней игре на выезде и вышли победителями, когда Элайджа забил победный гол красивым ударом кистью. Сегодня вечером мы снова играем против них, и я уже чувствую вкус победы.

Ной ждет внизу лестницы у заднего входа в раздевалку и зону снаряжения, телефон наготове. Я ухмыляюсь, разглаживая рукой галстук.

— Капитан, прибывающий за час и сорок пять минут до начала игры, это то, что нам нравится видеть, — говорит он. — Держись, Ист. Этот костюм тебе идет. Люди сходят с ума, когда я публикую фотографии прибытия команды.

Отдавая честь клюшками, я начинаю спускаться по ступенькам. Когда я добираюсь до низа, я слышу восторженные крики девушек. Я замечаю, как Майя тусуется с Ривзом и ее подругой с работы неподалеку. Он кивает подбородком.

Мое внимание приковано к Майе. Я весь день ждал, чтобы увидеть ее. Она выглядит чертовски мило в темно-синем костюме с эмблемой Heston U Hockey на груди, а ее волосы наполовину собраны в две косички. Ее щеки разрисованы № 24 внутри зеленых сердечек, что заставляет меня медленно расплыться в улыбке.

Самодовольный смешок покидает меня, когда она смотрит на меня в костюме, похожем на кусок мяса. Она шагает в мои объятия, когда я раскрываю объятия.

— Ты здесь. — Мой взгляд снова опускается на ее толстовку. — Я все еще не надел свою футболку. По крайней мере, на этот раз цвета команды правильные. Ты тоже рано.

— На кону было бесплатное печенье, — говорит она. — Пивоварня Clocktower Brew House установила палатку перед ареной. Нам пришлось проявить дух нашей школы, чтобы заполучить их.

Я открываю рот, и она отдает мне последний маленький кусочек. Затем я должен поцеловать ее милую улыбку.

— Мм, на вкус сладкий. Тебе нравится костюм?

Ее ресницы трепещут, и она пытается сдержать улыбку.

— Эм, это было бы да. Определенно.

— У тебя еще больше причин приходить на мои игры. — Я хмурю брови. — Тебе будет достаточно тепло? У меня еще есть время купить тебе одну из моих запасных футболок, чтобы надеть поверх нее.

— Боже, я почти забыла, насколько хоккеисты нуждаются в девушках, — съязвила она, понизив голос в подражание. — Моя девушка должна ходить на мои игры, носить мою футболку, повторять мое имя…

Ухмыляясь, я проглатываю ее слова, когда завладеваю ее ртом для очередного поцелуя. Она продолжает бормотать у моих губ, пока не растворяется в нем, обнимая меня за талию. Я мог бы целовать ее так весь день.

— Я бы ни на что из этого не жаловался, но я хочу этого, только если ты этого хочешь.