— А как ты попадала на лекции? — округлил глаза парень.

— Ну, — я почесала макушку. — Обычно меня кто-нибудь приводил.

— Не пора ли стать чуть самостоятельнее? — поинтересовался парень немного раздраженно.

Я исподтишка показала ему язык и заявила:

— Стану, когда вы перестанете за мной таскаться!

— Значит, не скоро, — печально констатировал демон. — И на твоем месте я бы не корчил мне рожи, а радовался, что с тобой сейчас я, а не Тай.

— Чего это? — заподозрила я неладное.

— Потому что в отношении тебя он очень радикально настроен. Приволок бы учебники из библиотеки и запер бы тебя в комнате. А я, видишь, добрый, позволяю с людьми общаться, а не сидеть одиноким сычом в четырех стенах.

Я фыркнула. Странное, все-таки у демонов понимание доброты.

День пролетел незаметно. На уроке фехтования Мистер Итон полностью отдал меня в распоряжение Шейна, который в отличие от Сатуса решил проявить неслыханное человеколюбие и снизойти до объяснения азов фехтования, вместо того, чтобы просто гонять кругами по полянке. К концу урока я устала настолько, что не было сил даже дышать. И пот катился градом, пропитывая насквозь одежду. Но теперь я хотя бы умела правильно держать оружие и занимать боевую стойку. В сравнении с умениями демонов — капля в море. Но в сравнении со мной самой на предыдущем занятии — просто гигантский скачок вперед.

Потом мы посидели в комнате Шейна. Парень устроился на кровати с книжкой в руках, а меня посадил за стол, готовиться к занятиям следующего дня, вручив мне свои старые конспекты.

— У новичков в Академии первый год практически одинаковые занятия, вне зависимости от факультета, — сказал он, стряхивая пыль со старых потрепанных листов, сшитых в одну пачку толстой тесьмой. — Поэтому можешь смело пользоваться.

— Почему ты мне помогаешь? — спросила я, аккуратно притрагиваясь к листам в то время, как кровать под парнем скрипнула, и он подсунул себе под спину подушку для большего комфорта.

— А почему бы и нет? — равнодушно поинтересовался он, потеряв ко мне всякий интерес.

— Да ладно! — невесело хмыкнула я. — То, что вы делаете для меня больше похоже на благотворительность. И это совершенно вам не подходит.

— Уверена? — он перелистнул страницу, внимательно скользя глазами по строчкам, которые выглядели так, словно их оставила змея, случайно упавшая в чернила. Совершенно не читаемо для меня и очень увлекательно для Шейна.

— Конечно, — вздохнула я, отворачиваясь от демона. — Когда все закончится… мы продолжим общаться? Ты, я… остальные ребята?

Повисло затишье, а после четкое и краткое, словно брошенный на дно пересохшего колодца камень:

— Нет.

Я в ответ лишь кивнула, скрыв лицо за упавшими волосами.

Больше мы не разговаривали.

А вечером, вернувшись к себе, я встретилась с Сократом.

— Ну, наконец-то! — воскликнула я, увидев, как в щель приоткрывшейся двери начала протискиваться мохнатая тушка.

И даже по такому случаю отложила учебник, который вручил проводивший меня до двери Шейн, сказав, что он поможет подготовиться по предмету мистера Элиота. Сам демон умчался куда-то по своим делам, пообещав, что скоро ко мне присоединится Тай. Не то, чтобы я обрадовалась перспективе провести ночь в компании Сатуса, но и поспорить по данному поводу мне тоже не дали. Было жутко любопытно, чем же демоны на самом деле занимаются, когда говорят, что у них дела, но приставать с вопросами я не стала, да и не к кому было. — И где же ты шлялась, морда рыжая?

Первым в комнате оказался полосатый, почти что тигриный хвост. Потом возникла объемная попа, а следом я увидела выпирающие бока того, кто привык наедаться до упора, пока последний кусок обратно не полезет. И, наверное, именно в этом заключалась причина медлительности кота — он слишком плотно поужинал, одновременно и пообедав, и позавтракав. Возможно даже за всю неделю разом, так сказать, в один присест.

После долгих стараний и продолжительного пыхтения кот, наконец, смог побороть так и норовившую закрыться дверь и колобком вкатился в комнату. С размаху плюхнулся на упомянутый и еще больше потолстевший филей, выронив на пол рыбину, которую притащил с собой, сжимая между мелкими зубками.

— Фу! — начала возмущаться я, увидев мертвое водоплавающее. — Ты зачем сюда это приволок?

— За тем! — кот переступил пушистыми лапками, сел и начал чесать за ухом с громким скребущим звуком, одновременно споря со мной. Какое многозадачное животное! — Что я потратил много сил! И теперь мне надо их восполнить! У меня молодой растущий организм!

— Ага, растущий, — ехидно улыбнулась я. — В ширь растущий! У тебя вон попа с трудом в дверь прошла!

— Это дверь виновата, а не я! — тряхнул ушами котяра, закончив чесаться. На устой морде отразилось такие неподдельное возмущение, в частности, адресованное этой самой двери, что я не удержалась и захихикала. — Понавешали тут всякого! Приличному коту даже не пройти спокойно!

Я продолжила хихикать, прикрываясь книжкой.

— Ничего ты не понимаешь, — отмахнулся мой помощник, от которого, не смотря на статус, поступало больше проблем, чем помощи.

— Да куда уж мне, — развела я руками. — Я же не приличный кот!

— Да, ты — неприличная, а еще неблагодарная! — громко возвестил наглец, задрав обиженную морду к потолку.

— Ничего не перепутал? — приподняла я бровь с очень тонким намеком.

— Нет! — пушистая зараза попыталась вздернуть свой розовый нос еще выше, но едва не грохнулась назад от усердия. — Я! Тружусь! В поте лица!