«Неудивительно, если у всех них больные желудки. Каждый день так обедать никакого хладнокровия не хватит», – подумал Петр Андреевич, когда обед закончился.

***

После обеда Павел и Петр пошли в лес погулять. Петр все же не удержался и спросил мальчика:

– У вас так каждый день обед проходит?

– Иногда бывает и хуже. Сегодня бабушка почти не кричала и никого из-за стола не прогнала. А так иногда вообще чуть до драк не доходит.

Вечером, дав задание Павлу прочитать очередную главу из Жюль Верна, Петр вышел в коридор. Надо предпринимать какие-то шаги. Иначе зачем он здесь? Он решил более детально познакомиться с обитателями дома, как в коридоре ему повстречался Вернов. О его приближении в коридоре сигнализировал негромкий звук: бывший дипломат любил крутить в руке два металлических шара, которые издавали тонкий и мелодичный звон. Начнем с него, пожалуй.

– Добрый вечер, Николай Сергеевич, приятный вечер. Не хотите ли составить мне компанию и прогуляться во дворе? – Петр понимал, что его предложение выглядит несколько нахальным. Все же он простой гувернер, почти прислуга в доме, но делать что-то было надо. Надо сказать, что Вернов не отнесся к предложению как к нахальству и кивнул головой. Оба вышли во двор.

– Хорошо тут, соснами пахнет, – начал разговор Железманов.

– А я думал, что после сегодняшнего обеда у Вас будут другие впечатления об усадьбе, – ехидно заметил Вернов.

– Мне нужно это место, тем более что больше я буду общаться с мальчиком, очень приятный молодой человек, – уклончиво ответил Петр.

– Мне нравится Ваш подход, Павел и в самом деле приятный мальчик, он много читает, жаль, что по-настоящему в доме никто им не занимается. Я, может, порекомендую его в будущем на факультет восточных языков, у него вроде хорошо идут языки. Может служить потом по линии МИДа. Я сам когда-то закончил этот факультет, выучил китайский практически в совершенстве, насколько это применительно к китайскому языку. «Кто думает, что постиг все, тот ничего не знает», – добавил он цитату из Лао-цзы.

Он положил один металлический шар в карман, а другой стал ловко перекатывать между пальцами. Петр смотрел с большим интересом. Ловкие пальцы передавали шар друг другу, не касаясь ладони. Такую ловкость молодой человек ранее видел только у фокусников или у карманников.

– Это называется «дракон играет жемчужиной». Вообще, эти шары были придуманы в Китае в глубокой древности. Китайцы считают, что они улучшают работу головного мозга. Кроме того, бесспорно, что шары развивают руки, делают их более сильными.

– Вы долго служили на Востоке?

– Да, долго. Некоторые восточные привычки стали чертами моей натуры. Восток многому учит. Сейчас вышел в отставку.

– Вы и в самом деле верите, что моего предшественника убил дворник? Он вроде непьющим был, – Петр не мог не задавать эти вопросы. Он же сюда пришел для сбора информации и должен ее собирать.

– Честно говоря, мне тоже все это кажется сомнительным. Ваш предшественник никогда не пил, все время он проводил с Павлом, с дворником почти не общался.

– Тогда что случилось?

– По правде говоря, здесь давно происходят странные вещи.

– Где? В усадьбе или в селе?

– И там, и там. Крестьяне постоянно говорят про призрака, в усадьбе тоже то вещи пропадают, то появляются, то их кто-то переставляет, – признался бывший дипломат.

– А кто-нибудь этого призрака вообще видел или это разговоры и ничего больше? – спросил Железманов.

– Наша кухарка Агафья клянется, что видела призрак. Месяц назад ее нашли тут недалеко под сосной, она была без памяти, ее привели в чувство, а она все повторяла: «Призрак, призрак». Очень напуганная была. Больше ничего сказать не могу. И вообще мне уже спать пора.

– А у Вас не найдется никакого романа, чтобы почитать на ночь?

– Есть один, но он на французском языке. Подойдет?

– Ничего, я справлюсь.

Оба поднялись на второй этаж. Вернов открыл дверь. Раздался тонкий звук, как будто звякнуло несколько колокольчиков: над дверью висело несколько полых трубочек с кисточкой. Именно они издавали эти тоненькие и нежные звуки. Петр удивленно уставился на невиданную диковинку.

– Это китайский колокольчик, там его называют музыкой ветра, обычно их вешают над порогом.

В конце комнаты мелькнула тень: слуга копошился, готовя чай.

– Ли, ты свободен, – распорядился бывший дипломат.

Слуга – маленький китаец с длинными волосами, собранными на затылке в косичку, и в мешковатой традиционной китайской одежде молча поклонился и направился к выходу.

– Привез его с собой. Как я уже сказал, в Китае жил так долго, что некоторые традиции Востока стали моей второй натурой. Поэтому взял слугу-китайца, он лучше всего знает, что мне надо, – пояснил Николай Сергеевич.