Комната бывшего дипломата представляла собой смесь Востока и Запада: современный письменный стол из дуба соседствовал с полированным столиком с восточным орнаментом, на шкафу книги стояли рядом с восточными безделушками: шкатулкой, фигуркой восточного божка. Фигурка божка заинтересовала Петра, он взял ее в руки и стал рассматривать. Небольшая безделушка представляла собой толстого мужчину в балахоне, мочки ушей у божка были вытянуты, а за плечами был мешок.

– Это что? – спросил Железманов.

– Это фигурка даосского божка Хотея. Считается, что мешок, который он держит в руках, наполнен человеческими судьбами. Время от времени он выбрасывает людям их судьбы, но вот беда, Хотей иногда бывает под хмельком и может выкинуть человеку не ту судьбу, которую он заслужил, – рассказал Николай Сергеевич.

Тут Железманов среди всякой мелочи на комоде заметил еще одну странную вещь: три металлических диска с отверстиями посередине. Все три диска были связаны между собой красным шелковым шнуром. Самое главное, вся конструкция заканчивалась красной шелковой кисточкой, которая один в один была похожа на ту, что нашли в руках девушки Дуни! Вот откуда загадочная красная кисточка!

– Что это? – удивленно спросил Петр.

– Это традиционный китайский талисман. У китайцев издревле повелось рассматривать монеты как талисманы. Монеты-амулеты носят на шее для привлечения удачи и защиты от злых сил, кладут под супружескую постель. Вот эти металлические кружки с отверстиями и есть монеты. Видите, на них рисунок, изображены драконы?

– Да, вижу.

– Дракон очень почитаем в китайской мифологии, поэтому все, что имеет изображение дракона, обладает особой магической силой.

– Но вроде принято считать, что драконы являются олицетворением зла, в Европе в сказках драконы похищают красавиц, дышат огнем? – удивился Петр.

– Это в Европе, а в Китае, наоборот, дракон олицетворяет доброжелательность, процветание, долголетие и продление жизни. Дракон может жить в воде, в горах, в воздухе, поэтому он так почитаем. Никогда не пытайтесь оценивать элементы восточной культуры с точки зрения европейских традиций. Восток – это особый мир, его невозможно понять с нашей европейской колокольни.

– А зачем монетки связывают?

– Считается, что число монеток символично. Бывают талисманы и из одной монетки, из двух, трех, даже девяти. Связываются они в определенном порядке и обязательно красным или желтым шелковым шнуром, который заканчивается кисточкой. Красный цвет соответствует стихии огня, которая усиливает стихию земли. Две монетки называются Мать и Сын и символизируют богатство.

– А что значат три монетки?

– Три древние монеты, связанные вместе, символизируют единство Неба, Земли и Человека. Они также символизируют три источника богатства: обычное, заработанное богатство; богатство, пришедшее извне и заработанное нетрадиционным способом; неожиданное богатство. Три связанные нитью монеты – это как магнит для привлечения процветания.

– Красивая вещь, – Петр положил талисман на место.

– Да, у меня было два таких талисмана, но один куда-то пропал.

– Давно?

– Несколько дней, я уже говорил, что у нас вообще вещи часто пропадать стали.

– Может, кто-то из слуг ворует?

– Не похоже, вещи потом опять появляются, вот и мой талисман, я думаю, тоже появится. Вот ваш роман, – бывший дипломат протянул Петру книгу, давая понять, что пора дать ему отдохнуть.

Железманов покинул комнату Вернова в большой задумчивости, частично тайна кисточки была раскрыта. Стало понятно, откуда она, не ясно было только, где находится сам талисман с оторванной кисточкой. В конце концов, талисман могли украсть из комнаты Вернова, причем это могла сделать и сама Дуня.

Размышляя над полученной информацией, следователь пошел на кухню.

– Вам чего? – встретила его Агафья.

– Да в горле ссохлось, дайте кваску попить.

Кухарка протянула кружку с квасом. Отпив вкусного и холодного кваску, Железманов попытался разговорить женщину:

– Чудесный квас, и вечер такой прекрасный. Вышел бы прогуляться, да, говорят, призрак тут ходят.

– Ой, и не говорите, страсть такая, – замахала руками Агафья.

– Сама лично видела?

– Видела, батюшка, видела, недели две назад это было. Иду я домой, жара была ужасная, вот я под две сосны и зашла в тень. У меня еще юбка зацепилась за сучок, я ее никак отцепить не могла, голову подняла, смотрю и вижу: ОН стоит!

– Кто он-то?

– Призрак?

– А как он выглядел?

– Обыкновенно, в рясе, на голове шапочка такая черная, ну, как все они монахи выглядят. Он еще молитвенник достал и стал молитву читать. Вот только я не поняла, какую именно. Может призрак молитвы читать, а, барин?

– Так, может, это и был монах, монастырь рядом?

– Нет, он в воздухе был, над землей парил словно птица, и деревья сквозь него просвечивались. Точно призрак это был! Я так там без чувств и упала, когда в себя пришла, его уже не было. Мается душа неуспокоенная убиенного за дело государево.