— А здесь может выйти шикарная рыбалка, так думаю. — Прямо над ухом раздался приглушенно-тихий голос Бэра, неожиданно мечтательный и благодушный. — Я тебя потерял уже. Думаю, а не утащили барона русалки случаем, решил проверить, а ты оказывается созерцаешь…

— Да, красиво очень. Я такого и не видел никогда прежде. — Честно признаюсь без намека на раскаяние.

— Закончим с лагерем и порыбачим, снасть у меня и для тебя найдется. Смотри, рыба хитрая и нас обязательно заметит, держится она в основном мордой к течению, так что обуживать этот речушку-ручеек, будем снизу, не спеша поднимаясь против течения. Лишь бы погода не подвела. Ну, пошли отсюда. — и он решительно потянул меня за рукав.

Погода. Я почти рефлекторно поднял глаза к небу. Солнышко светит, облака кучевые, белые и ни разу не грозовые. А ведь когда шли по ущелью Кипени — казалось что с запада идет фронт… Может, и обойдет нас стороной? Запросил метеокарту через визор — сразу передо мной возникла объемное изображение со спутника. Картинка удручающая. Настоящий фронт. Елки. Как бы не встрять по полной. Ладно, хватит о грустном. Сбросил визоры, осмотрелся и вот какой вывод неутешительный — моя новенькая бежево-коричневая летная форма оказалась испачкана видимо по ходу заготовки дров. Вывод очевиден — немедленно переодеться в полевой комплект — ветровку, комбез и горные ботинки. Поверх прицепить станнер и нож. Выбравшись из коптера, поразился очередной перемене в погоде. Вот они — горы. Непривычна такая стремительная смена, но будем привыкать. За несколько минут синеву сменила сероватая хмарь. Стало ощутимо более влажно. Так мы и до точки росы доберемся, а там и туман… тьфу-тьфу.

Бэрген появился откуда-то сзади, совершенно бесшумно. Чем едва не напугал меня, так что рука непроизвольно дернулась к оружию.

— Тссс, тише, Точилло, спокойнее. Я тут осмотрелся по округе. Следов полно. Вон там — немного выше по течению, водопой у козлов горных. А где добыча, там и охотники.

— Ты о чем, братишка? Какие охотники?

— Зубастые, когтистые и очень злобные. Подожди чуток, возьму пушку, станнеры нам не помогут если что… И пойдем поищем их следы, наверняка должны быть где-то поблизости…

Не дожидаясь ответа, якут открыл дверь в пассажирскую кабину коптера и вытащил тот самый чехол, выменянный им вчера на топливный баллон. Не закрывая дверь, разложил оружие прямо на полу кабины. Щелкнули застежки, развернулось кожаное нутро и нашим взглядам предстала магазинная винтовка приличного калибра. Точно такие я видел у военных.

— Бэр, ты с ума сошел, это же боевое оружие, военный образец, тебя посадят…

— Не боись, барон. Не военное. Вполне гражданское. Охотничья модификация боевого автоматического модульного стрелково-гранатометного комплекса. Иначе говоря, МСГ-2. В нашем случае, автоматики нет, только самозарядность, магазин всего на десять патронов, возможности крепления подствольного гранатомета — исключена, интеграция глушителя — тоже. Ну и штурмового — укороченного, ствола тоже нет. Зато и станок переснаряжения, и комплект разных БЧ тоже есть, — и в ответ на мой непонимающий взгляд пояснил, — боевая часть, пуля проще говоря. Запас метана под давлением. Скелетный приклад нескладной — для целевой стрельбы самое то. Крепления под сошки, оптико-электронный прицел с открытым для визора интерфейсом. Знакомая и безотказная в работе вещь. Правда, не новая уже. И прицел устаревший. Сейчас на вооружении МСГ-4 принят в войсках у вованов и погранцов. В космодесант такие пукалки понятное дело, никто и не предлагает, там рельсотроны, ЗРК, гранатометы — все агрегаты в разы круче и серьезнее. Зато, им без меха-экзоскелета те бандуры здоровенные тоже без толку. А нам и такая вот покоцанно-охотничья, устаревшая версия вполне сгодится.

— Я вот чего не понимаю. Этот МСГ, он стоит не мало… а чего ж рыбаки нам его на какой-то баллон поменяли?

— Млин, вот не правильный вопрос, фон Ток… опасный… какое тебе дело? Любопытство сгубило кошку… — Начал воспитывать меня босс, но видно по моему лицу поняв, что я не впечатлился и жду объяснений, таки расщедрился на короткую лекцию. — Мужикам такой вариант бартера показался приемлемым. Может у них целый склад таких пушек. А баллон, друг мой, вещь не пустяковая. Новейший вариант, ценник, если с Земли тащить — под пять сотен рублей, а если здесь брать, то все восемьсот. Да и нет их в продаже почти. Самозарядка второй десяток лет разменяла от даты выпуска, так что… — Пока мы вели беседу, Бэр непрерывно и умело продолжал снаряжать оружие. Теперь он с довольным видом закрыл чехол, и уложив карабин цевьем на сгиб левого локтя, повернулся в сторону леса.

— Закрой машину, КВС. И пойдем к водопою, буду учить тебя охотничьим премудростям. И сразу первое правило. Молчи. Все что можно показывай знаками, что нельзя, тихим шепотом. И учитывай откуда ветер, чтобы он дул на тебя, а не от тебя к зверю. Иди тихо, не ломись как трактор. И не забывай про оружие. Ну, пошли. — Сделав несколько шагов, резко остановился, так что я едва не налетел на его спину. — Стоп. Забыл совсем. Надо закачать «Следопыта». Ты же, зуб даю, не озаботился его установить?

— Прости, братишка, в голову не пришло. Да зачем пилоту какие-то следопыты? Я ж в небе больше… — попытался пошутить, но по реакции Бэра, понял — неудачно.

— Ты поумничай еще, воздушный ас. Принимай прогу. Ставь ее и включай немедленно. Эта версия обновлялась пару недель назад специально по Прерии. Это каталог с описаниями и распознаванием животных всех мастей. И следы читает, моделируя облик животного с большой вероятностью. Короче, вещь отличная.

— Круто, получается, голову греть не надо, теперь все буду знать-понимать…

— Не преувеличивай, — строго отозвался Бэр. — это хороший подсказчик и не более. Главное — если заметишь свежий след, замри и сообщи мне. И вот еще что, через лес пойдем, старайся ветки отгибать, а не корпусом продавливай, — подумал секунду и добавил, — а лучше обходи стороной… млин, все не расскажешь. Короче, делай как я и не высовывайся.

Пройдя сотню метров вверх по течению, вышли к широкой мелководной заводи. Ее пологий каменистый берег наверняка идеально подходил для безопасного водопоя. Ни деревьев, ни кустов поблизости. Мелко и прозрачно — никакому хищнику в воде не спрятаться. Вот только где Бэрген нашел следы? Ни я, ни прога ничего не обнаружили. Может попутал чего? Вот тебе и таежный охотник… да и вообще, зачем мы сюда притащились?

— Колян, а зачем мы вообще сюда притащились? Ты чего, охотиться собрался? Оно тебе надо? Вроде рыбачить собирался? — Видя, что якут никак не реагирует, я слегка повысил голос. — Чего молчишь?