Она пошла в спальню и только там, закрыв за собой дверь, позволила себе смахнуть появившиеся слезы. «В следующий раз просто посоветуюсь с ним заранее».

А потом освежила макияж, расправила плечи и отправилась в зал.

— Катюшкин, — раздался громкий голос Максима. — Захвати солонку на кухне, ты забыла ее поставить.

Катя легонько шлепнула себя ладонью по лбу.

«Точно, новую пачку с солью достала, а насыпать забыла».

Зашла в кухню и правой рукой схватила пачку, как вдруг та выскользнула и упала на пол.

Катя чуть не плача смотрела на белые крупинки.

«Рассыпал соль, жди скорой ссоры» — эту примету она знала с детства.

«Нет, нет, только не сегодня!» — приложила она ладони к горящим щекам.

Подняла пачку с оставшимся содержимым, быстро смела крупинки.

Потом насыпала соли в солонку и пошла в зал.

«Ну уж нет. Даже если мне дорогу черная кошка перебежит с пустыми ведрами наперевес, всё равно получу это предложение. Слишком долго я этого ждала!»

***

Просторная комната в светлых тонах радовала глаз. Елка в углу переливалась всевозможными огнями. Ангел с самой верхушки пушистой зеленой красавицы словно смотрел на Катю и подбадривал: «Сегодня твой день, Екатерина. Радуйся!»

«И то правда, — успокоила она себя. — Прическа и соль — это такие мелочи. Ну подумаешь, грубо сказал, так сама же виновата, может, действительно неудачную стрижку выбрала… А соль иногда — это просто соль».

— Ну тебя только за смертью посылать! — поджал губы Максим.

Он уже сидел за прямоугольным столом, заставленным всевозможными блюдами, и жестом пригласил Катю занять место напротив.

Она, как обычно, ничего не ответила и опустилась было на стул, но встрепенулась.

— Ой, что это я! Максик, тебе каких салатов положить? А мясо по-французски или по-капитански? Смотри, я еще новогоднее блюдо приготовила, «Часы» называется.

Катя указала на круглую тарелку с салатом: время и стрелки были филигранно вырезаны из моркови и идеально уложены на верхний слой.

— Давай по-капитански. И часы свои давай. И бутеров с икрой пару. Ну и оливье, конечно, — разрешил поухаживать за собой будущих жених.

Наполнив тарелку любимого выбранными ими блюдами, Катя взялась за свою.

— Ты только сильно на еду не налегай, — вдруг покосился на ее тарелку Максим. — И так в последнее время поправилась.

Рука Кати дрогнула, и тарелка со всем содержимым чуть не оказалась у нее на так ей идущем синем платье. Удержала лишь чудом.

Она кинула взгляд на небольшой животик, который ее совсем не портил.

«Неужели вырос сильно, а я и не заметила?» — закусила губу она.

К еде после этого и не притронулась.

А Максим словно и не замечал ее состояния, от души треская салаты и мясо.

Минут за пятнадцать до Нового года он вдруг поднял палец.

— О, сюрприз! Я же хотел его до боя курантов подарить.

Достал из кармана джинсов маленькую бархатную коробочку темно-вишневого цвета и протянул ее Кате.

— Открывай.

Сердце девушки при виде этой коробочки застучало так сильно, будто хотело выпрыгнуть. Катя облизала пересохшие губы, посмотрела прямо в глаза довольному Максиму и открыла футляр.

Она смотрела на… золотую подвеску в виде вопросительного знака.

— Ч-что это? Я не понимаю.

— Ну, я же знаю, что твои друзья и родня давно ждут от меня того самого, сокровенного вопроса, — лучезарно улыбнулся Макс. — Вот он!

Катя округлила глаза и даже, кажется, дышать перестала.

— Я… я… не поняла… Это ты мне предложение делаешь? — в конце концов еле слышно проговорила она.

— Кать, ну ты чего такая глупая-то. Нам же и так хорошо вместе. Зачем нам жениться? Зато можешь говорить всем, что самый главный вопрос от меня все-таки получила, — развел руками Максим. — Круто я придумал, да?

— Круто… — эхом повторила Катя.

«А я ведь много раз говорила, что ношу серебро, а не золото», — вдруг промелькнуло в голове.

Катя захлопнула коробочку и с силой сжала ее в руке.

— Пошел вон, — тихо, но твердо отрезала она.

— Что-о-о? — вытаращился на нее Максим, даже вилку до рта не донес.

— Катись из моей жизни колесом, Колесников.

— Ты сдурела совсем, что ли? — вдруг побагровел Максим.

— Убирайся, я сказала! Прямо сейчас! — взвизгнула Катя и вскочила с места. — Какая же ты сволочь… Выметайся!

Она подлетела к несостоявшемуся жениху и дернула его за руку.

Максим нехотя встал. Он совсем не узнавал свою милую, глупенькую и кроткую Катюшу.