— Выкладывай, — приготовилась слушать Донна.

— Та девушка в голубом платье и маске, с которой танцевал Эрик, уронила пистолет, когда убегала. На нем есть какая-то кнопка, которая срабатывает только если ее нажмет определенный человек.

— Кнопка на пистолете? — недоверчиво спросила Вайолет.

— Я не знаю, кнопка или что-то другое, но так говорят. Вот он и ищет девушку, которая нажмет эту кнопку, и пистолет заработает. Так он узнает, что она та самая.

Официант принес Берте ее обед, и она принялась с аппетитом поглощать его. Остальные молчали. Матери лихорадочно думали, разглядывая узоры на скатерти. Дочери сканировали социальные сети. Там пока никто не знал о таинственном пистолете с кнопкой.

Донна и Вайолет избегали встречаться глазами. Каждая из них чувствовала сложность ситуации. С одной стороны, информация была важной. С другой, благопристойный светский разговор не подразумевает обсуждение технических характеристик оружия.

— Несколько необычный способ поиска невесты. — Вайолет первой нарушила молчание. — Ты не находишь, Донна?

— Нахожу, Вайолет, еще как нахожу, — с готовностью ответила та. — Ты подобрала удачное слово — необычный. Не припомню, чтобы люди нашего круга делали что-либо подобное.

— Вот и я не нахожу аналогий.

— Такое только в сказках бывает, — сказала Корделия. — Где принцы ищут золушек по туфелькам. Кому подойдет, та и будет невестой.

— Точно! — обрадовалась Берта. — Мне мама читала в детстве. Там две сестры Золушки пробовали надеть туфельку. У старшей большой палец не вмещался, так его отрезали. А у средней пятка не влезала. Ее тоже под нож. — Она промокнула губы салфеткой. — Хорошая сказка, особенно девочкам на ночь.

— Ногу можно заменить, — продолжала размышлять Донна. — А вот с отпечатками пальцев так не получится.

— Ты права, с отпечатками так не выйдет, — согласилась Вайолет. Взгляд ее был устремлен в потолок.

— Разве что кто-то взломает этот пистолет и заменит отпечатки, — предположила Корделия.

— Боже, что ты такое говоришь! — торопливо одернула ее Вайолет. — Даже обсуждать подобные вещи нонсенс.

По выразительному взгляду, которым Вайолет пронзила дочь та поняла, что только что, сама того не желая, озвучила мысли матери.

Как всякая современная девушка, Корделия неплохо разбиралась в гаджетах на уровне пользователя. Она понимала, что распознание отпечатка пальца означает наличие микрочипа и программы. Любую программу можно взломать. Надо лишь найти того, кто может это сделать.

Обе одновременно подумали об одном и том же человеке.

Он взломает программу и заменит отпечаток пальца незнакомки на балу на отпечаток Корделии. Ее кандидатура гораздо больше подходит для роли будущей миссис Эрик Принц.

Вначале он будет поражен, заинтригован. Он станет пытаться вспомнить видел ли он одновременно Корделию и ту незнакомку в синем. Вайолет и Лионелла будут уверять его, что нет, что было почти правдой. Когда Эрик проходил мимо, Корделия стояла за сестрой, ее легко было не заметить.

Эрик и Корделия будут проводить вместе много времени, чтобы лучше узнать друг друга. Он будет покорен ее умом, обширными знаниями, и, вместе с тем, ее элегантностью и простотой в общении. Его родители будут видеть в ней идеальную невестку для сына.

Даже если обман раскроется, будет поздно. Сердце Эрика будет принадлежать Корделии. Два любящих голубка, два представителя богатых и родовитых семей соединят свои руки и судьбы.

Это будет свадьба года. Нет, десятилетия.

Пока Вайолет в мечтах решала, что она наденет на свадьбу Эрика и Корделии, Донна и Берта попрощались с мачехой и дочерьми и направились по маршруту бутик — салон — ресторан в поисках тех, кто еще не слышал о потрясающем новом способе, которым Эрик Принц искал себе невесту.

— Что будем делать? — спросила Корделия, возвращая Вайолет из сладких грез.

— То же, что всегда. — Вайолет набрала номер мужа. — Дорогой, ты, конечно же, слышал о новой причуде Эрика. — Когда выяснилось, что нет, она кратко пересказала, что слышала от Берты. — Нынешние молодые люди чрезвычайно раскрепощены. Я понимаю, и не осуждаю. Люди с его происхождением и капиталами могут позволить себе любые причуды.

Муж не понимал, чего она хочет от него.

— Ты должен сделать все, чтобы Эрик пришел к нам сегодня в пять на чашку чая, — сообщила ему Вайолет. — В нашем доме две потенциальные невесты. Да, ты прав, три. Все время забываю о твоей дочери. Попроси его принести пистолет. Я уверена, что когда одна из девочек возьмет его в руки, он увидит свою фантазию во плоти.

Вайолет и Корделия обменялись взглядами заговорщиц.

Окно в комнате Синди было открыто.

По подоконнику скользил луч солнца. Дойдя до стеклянной вазочки, он стал медленно пересчитывать грани, переползая с одной на другую. Послеполуденное солнце освещало сад. Всевозможные оттенки зелени вежливо раскланивались друг с другом.

Синди стояла у окна и прощалась с садом. Она больше не увидит ни темные миртовые столбы, устремленные в небо, ни розовые кусты, которые за ними прятались. Операция была завершена прошлой ночью. Канал доставки наркотиков ликвидирован. Имя ее отца очищено от подозрений.