— Аанг, ты же Аватар! Неужели ты ничего не можешь с этим сделать?! — воскликнул парень.

— Прости, Сокка, — склонил голову последний маг воздуха, — я… слишком слаб.

— Не говори так, Аанг! Мы что-нибудь придумаем! — попыталась подбодрить его Катара, но воздушный кочевник отчётливо видел, что она и сама не сильно верит в эти слова.

Народ Огня уже множество раз штурмовал Ба Синг Се, и каждый раз эти штурмы заканчивались провалом, но сейчас с ними Ваату, а потому их воинский пыл и жестокость вышли на уровень, немыслимый ранее. И как победить в такой ситуации, он просто не представлял.

Самобичевания парня были прерваны стуком в дверь. Желая хоть чем-то занять руки, чтобы избавиться от мрачных мыслей, Аанг поспешил открыть. За порогом стоял министр культуры лично. Вид у него был довольно грозный, казалось, что он лично отвешивал пинки генералам, чтобы те начали как следует сражаться.

— Министр Фенг! — воскликнул парень, тем самым привлекая дополнительное внимание своих спутников к гостю.

— О, есть какие-то новости? — ободрились и представители Племени Воды.

— Да, — кивнул мужчина, — мне удалось… донести до аристократии всю серьёзность ситуации. И теперь мы разработали план, как нам победить армии Огня и спасти город, но для этого потребуется ваша помощь.

— Конечно! — оживились гости города. — Что нужно делать?

— Для начала вам потребуются нормальные броня и оружие, ваше снаряжение… кхм, не лучшего качества. Пойдёмте в оружейную, а пока идём, я вам всё объясню.

— Да, вперёд! — воодушевился Сокка.

— Броня и оружие? — удивилась Катара. — Но магам это не нужно, мы сражаемся иначе и…

— И воины огня, и воины земли носят доспехи, независимо от того, могут они подчинять стихию или нет, — перебил её министр, — да и на Севере, как я знаю, тоже используют меховую броню или что-то в этом роде. Защита, молодые люди, не на пустом месте возникла. Доспех сможет защитить вас от случайного куска гранита или недолго выдержит струю пламени. Впрочем, если не хотите — ваше право, но юноше я бы настоятельно рекомендовал.

— Хорошо, — покладисто согласился Аанг. — Так что за план? — группа вышла из гостевого дома и последовала за Лонг Фенгом.

— Он, в некотором роде, рискованный и, пожалуй, не самый надёжный, но ничего лучше у нас нет, — покачал головой мужчина.

— И в чём же он заключается? — надавил на собеседника Сокка. Его несколько раздражали покровительственный тон министра и его тяга к нагнетанию велеречивости, но парень понимал, что это — привычка царедворца и нужно просто потерпеть.

— В традициях и нравах Народа Огня, — улыбнулся министр. — У них довольно интересная культура. Например, культ силы и личной славы. Вполне можно выманить их лидеров… даже заманить в очевидную ловушку, если предоставить подходящую цель.

— И такой целью вы видите меня, — понял Аанг.

— Это плохой план! Очень плохой план! — высказал своё мнение воин из Племени Воды.

— Согласна, — вторила ему сестра, — это очень рискованно и опасно!

— Именно поэтому я и говорил о доспехах. Они повысят ваши шансы, что же касается рисков… взгляните на ситуацию за окном. Мы и так рискуем.

— Но всё же…

— Нет, Катара, — вздохнул Аанг, — министр Фенг прав. Чтобы победить здесь, мы должны… — парень стиснул зубы, то, что он собирался сказать, противоречило всей его натуре, всему тому, чему учил его Гиаццо, — мы должны уничтожить Вестника Огня.

— Ладно, — с сочувствием глянув на парня, не стала настаивать водная заклинательница. Дальнейший путь друзья проделали в молчании.

Их провожатый не спешил рассказывать детали или просто давал подросткам время прийти в себя, сами подростки тоже не горели желанием поддерживать очень неприятную тему.

— Вот, мы пришли, — после примерно получаса неспешной ходьбы министр указал на крепкое приземистое здание. — Одна из наших оружейных. Там хранятся лучшие образцы оружия и доспехов. Пойдёмте подберём вам что-нибудь подходящее.

— Угу, — отозвались гости города и вошли в здание.

— Эй, почему здесь пусто?! — удивлённо воскликнул Сокка, увидев тесное помещение класса «каменный мешок» вместо обещанных полок с оружием и бронёй.

Впрочем, это было всем, что он успел сказать. Внезапно из-под земли вылезли человеческие руки и… заковали его в гранитные кандалы. Выпрыгнувшие из стен маги в странных плетёных шапках проделали аналогичную процедуру с его руками. Не прошло и пары секунд, как молодой воин и его друзья оказались закованы в гранит едва ли не по ноздри.