– Ай!
– Вскрикнул он и провалился в дыру, замаскированную сверху ветками.

Я остановил строй и подбежал к месту происшествия, начав осматривать подозрительное место.

– Это не дело рук людей, - сказал мне Айдар, успевший оказаться здесь первым.

– Вижу. Звери постарались. Умные. Замаскировали. Значит не просто животные, а измененные. Черт!

Дело было плохо.

– Ты как там?
– Крикнул в темную дыру дед Спиридон.

Прорытый тоннель в земле изгибался под углом, и мы не видели, куда он уходил. Дна как такового нет.

– Гена!
– Еще раз крикнул дед.

Ответа мы не дождались.

– Помер он.

– Не каркай!

– Я спущусь вниз. Обвяжите меня веревкой, если что, тащите наверх.

Отцу моё решение не понравилось.

– Сын?

– Я справлюсь, пап.

Он только сжал челюсть и отрывисто кивнул.

Меня обвязали веревкой и стали потихоньку спускать в яму, точнее я сам в нее лез, головой вперед. Веревку держали в натяг, и мне так было удобнее.

Ширина дыры только у поверхности была достаточной для человека, чем ниже я спускался, тем уже становился лаз. Сыро и грязно. Запах мокрой земли и разложения. Яма не была мертвой. Все шевелилось. Гусеницы, жуки, муравьи. Каждой твари по паре. Мне уже что-то упало за шиворот. Шевелится, благо оно не кусалось, а только мерзко скользило по моей спине лапками. Сейчас я все равно ничего не мог с этим сделать, потому терпел. Не развернешься, руку назад не заведешь.

На глубине семи метров яма делала крутой поворот. В глине остался след от удара. Гена не первый кто попал в эту ловушку. Заметны старые потеки крови.

Суть ловушки понятна. Вертикальное падение, удар о скошенное дно, переломы или смерть и провал вбок по скользкому склону, который снова уходит вниз, еще глубже под землю. Даже если выживешь, самостоятельно из ямы не выбраться. Я пополз туда.

Свет с поверхности сюда не доходил, и я включил фонарик, прикрепленный к голове. Лучше бы я этого не делал. При свете вся эта ползающая по земляным стенам масса червей и жуков выглядела еще отвратнее. Они падали мне на голову, облепили руки, пытались заползти в уши, но я, содрогаясь от омерзения, продолжал ползти.

Где-то на глубине пятнадцати метров лаз перешел в горизонтальный тоннель, расходящийся во все стороны. У подножия этого перекрестка лежал Гена. Он был без сознания. Грудь вздымалась. Времени осматривать его нет. Привязав его к себе, я дернул веревку и стал ждать, когда нас вытащат. Твари что построила этот тоннель, рядом не было. Хоть в этом повезло. Не хотелось бы мне с ней встречаться. Размером она должна быть с поезд.

Сверху доносился голос отца.

– Поднажали мужики. Раз - два. Ещё. Раз - два.

Нас вытащили.

– Что с ним?

– Не знаю, - мотнул я головой.
– Надо осмотреть и перетащить его обратно на бот. Пусть отлеживается и отдыхает. Сегодня он уже не ходок.

Срезав с него одежду, видимых ран или переломов мы не нашли. Только синяки и ссадина на голове. Помазав его раны чудо мазью, мы отрядили двух человек, что и унесли его назад, к ботам, а сами остались, дожидаясь, когда они вернутся. Перекур.

– У нас такой дряни нет.

Вокруг ямы ходил Айдар и дед Спиридон.

– Что-то новенькое.

– Как хорошо замаскировано, - восхищенно цокнул языком Айдар.
– Любой мог провалиться. Даже опытный охотник.

Хоть сейчас с ямы и слетела маскировка, общую задумку мы оценили. В тени дерева, где всегда лежат старые, прошлогодние листья, никакой рыхлой земли вокруг. Хорошая ловушка. Легко пропустить.