— Зачем тогда вы здесь? Хотите мести?

— Нет, ло Рей. Зачем?

— Незачем?

— Не будь вас, был бы любой другой наместник. Он бы действовал иначе?

Лакс качнул головой.

— Может, менее жестко, может, более. Но в тех же рамках, да.

— Тогда за что вас убивать? Если только вместе со всеми ша-эмо, а это долго. Ночи не хватит.

— Хм. А зачем тогда вы тут?

— Ло Рей, вы же хотите, чтобы Дарс Кет вылетел с позором?

Хочу? Мечтаю! Вслух Лакс этого не сказал, но морда лица у него получилась очень выразительная. Из-под маски человека выглянула хищная и злобная крыса.

— Что вы от меня хотите?

— Ничего, ло Рей. Катер, чтобы выйти за пределы атмосферы.

— И все?

— Все.

— Как я должен это устроить, по-вашему?

— Пошлите кого-нибудь с письмом к даэрте. Вам жалко?

— А дальше?

— Дальше даэрте сами отлично справятся. Без вас, только посылайте того, кто вам не слишком дорог…

Лакс задумался.

Ну… чисто теоретически — можно это сделать.

— Зачем вам катер?

— Выйти за пределы атмосферы. Ненадолго, минут на десять.

— И все?

— Да. Можно и без катера, но так дольше и сложнее, — не стал врать Шавель.

Рей хоть и не чувствовал во сне, когда ему лгут, но поверил. У даэрте ведь нет ничего летающего, они привязаны к своей планете.

— А ваши союзники?

— На ваших катерах есть автопилот. А у них — нет. То есть автопилот есть, а вот разведку этой местности они не проводили, состав атмосферы другой… да много что другое. Нам и надо-то на десять минут, не больше.

— Вот как…

— Ну да, так проще, чем искать другие возможности.

Лакс Рей задумчиво кивнул.

— Допустим, я это сделаю. А что получу взамен?

— А что вы хотите?

— Здоровья и молодости.

Шавель прищурился.

— Я могу запустить ваши биологические процессы так, что старение остановится. Более того, вы помолодеете. И болезни пройдут. Могу. Но услуга за услугу.

Лакс кивнул.

Если так — он согласен. Урвать для себя нечто нематериальное, но куда более ценное, чем все алмазы планеты. Сокровище Дараэ — ее обитатели. Их знания, их силы….

То, что он так и не получил от королевы. А жаль…

Но даже если получить кусочек для себя — и то будет прекрасно. Будут силы, будет здоровье — и он сам прекрасно пробьется дальше.

— По рукам.

Призрачные руки соприкоснулись.

— Катер нужен завтра, к полудню, отправьте его к старейшине Мирилу.

— Хорошо. Когда вы начнете работать… со мной?

— Уже начал. Сходите на обследование через три дня. Этого хватит, чтобы увидеть разницу.

Лакс кивнул.

Сам он пока ничего не ощущал, но… даэрте не врут. Могут недоговаривать — убого и бездарно, могут увиливать от ответа, но не лгать напрямую.

Вот идиоты, правда?

Тьфу на них…

Шавель улыбался.

Пока еще остаток прежней личности, он не собирался держать слово, данное врагу. Точнее…

Лакс Рей получит все запрошенное. И очень скоро.

Потому что умрет. И родится заново.

Душа бессмертна, она уйдет на перерождение в другое тело… может, ша-эмо, а может даэрте, животного, да кого угодно! Это сейчас неважно.

Условия соблюдены.

Старение остановится. Болезни пройдут. Тело станет молодым. А что все это будет в ЭТОМ теле — не обговаривалось. Жалеть врага?

А он вас пожалеет?

То-то и оно…

Шавель пока еще был даэрте, и не собирался бросать свой народ на произвол судьбы.

Завтра… завтра он тоже поможет, чем сможет.

Подсчеты закончились ближе к полуночи. Ребята просто отрубились, едва доползя до кроватей. Элран даже и не подумал идти домой, упал, где стоял. На вовремя подстеленный спальный мешок. Кое-как застегнул молнию — и отключился.

Людмила Владимировна только головой покачала.

Старость имеет хотя бы одно преимущество. Спать ей не хотелось. Вообще.

Она посмотрела на большую стопку исчерканных листов рядом с компьютером.

На кучку распечаток.

Покачала головой.

Дети-дети… и ведь не удержишь, не спасешь. Не защитишь и грудью не закроешь. Они пойдут. И завтра — экспериментировать.

И послезавтра — рисковать собой. И останавливать она их не будет.

Молодая Гвардия, город Краснодон. Сколько лет было тем мальчишкам и девчонкам? То-то и оно… и в чем-то ша-эмо не лучше Гитлера. Тоже зачищают для себя территорию…