— Ты знаешь, что мне трудно дается понимание таких вещей, я не со зла, — Ника прямо посмотрела на приятеля.

— Да, — он вздохнул. — Просто это злит. Раньше был неблагонадежный, потому что увлекался охотой, а теперь проныра и лжец, потому что увлекаюсь охотой.

Ника понимающе кивнула. Она не особо сталкивалась с людьми и их реакциями, но подозревала, что ее поведение вызывало такие же кривотолки.

— А я еще и грубая хамка, — она кривовато улыбнулась.

— Уж прости, но за тобой правда такое есть, — Таврион тоже улыбнулся.

— Что важнее, Ника, что это были за звуки? — Нерей склонил голову набок. — Мы слышали пение, крики, странные громкие хлопки.

«Я идиотка», — Ника закрыла глаза.

— Да, было громко, — Таврион вовсю лыбился. — Но Ника утверждает, что не причем и ничего не знает и не слышала. Представляешь?

— Разумеется, — Нерей вздохнул. — Временно ослепла и оглохла, с кем не бывает. Ника, брось. Не хочешь говорить, не говори, но не держи нас за дураков, ладно?

— Я не знаю, можно говорить или нет, — Ника нервно принялась искать место для ночлега. — Кое-что правда есть, но…

— Дай угадаю. Кригеры казнят, если узнают, — Нерей сорвал травинку и отправил ее в рот.

— Перед этим могут и пытать, — Таврион устало присел на свой спальник, постепенно снимая снаряжение. — Ты не видел, во что превратилась поляна. Ника, не знаю, как ты это сделала, но будь осторожнее. В окрестностях нет никого, кроме нас, но если ты наткнешься на патруль…

Ника нервно передернула плечами.

«Афина проанализировала ваш разговор и поведение Ники. Афина полагает, что у Ники синдром Аспергера».

— Что? — вслух спросила она, чувствуя тревогу.

— Не догадываешься? — Таврион решил, что это она ему, но Ника нетерпеливо отмахнулась.

— Афина, поясни. Что за синдром?

«Афина сообщает: синдром Аспергера относится к расстройствам аутистического спектра. Из симптомов — сложность с пониманием всего эмоционального контекста, сложных социальных связей. Афина заметила, что Нике сложно коммуницировать с людьми и понимать их невербальное поведение, речевые интонации и другие эмоциональные признаки, поэтому Афина предположила, что у Ники синдром Аспергера.»

Ника выругалась. Нерей и Таврион смотрели на нее круглыми глазами.

— Она свихнулась, — шепотом сказал Таврион. Друг шутки не поддержал, хмурясь все сильнее.

— Ника, — требовательно проговорил он. — Объяснись.

— Поклянитесь, что будете держать все в тайне, — она обернулась к ним с горящими глазами. — Клянусь, расскажете кому-нибудь, и я вас пристрелю.

— Не шутишь, — спустя долгие десятки секунд ответил Нерей, напряженно глядя на Нику. — Хорошо, будь по-твоему. Клянусь.

— Клянусь, — кивнул Таврион и нервно улыбнулся. — И буду хранить получше твоего, вообще-то.

Ника зло сверкнула глазами и сжала челюсти.

— Подождите, — отрывисто бросила она. — Афина, что за дела?

«Афина не понимает, о чем спрашивает Ника, конкретизируйте запрос».

— Афина, ты видишь моими глазами. Ты слышишь моими ушами. Ты точно знала, что здесь люди, от которых я планировала сохранить свой секрет, и ты решила неожиданно вкинуть информацию, которая меня сильно затронет. Я, может, и плохо понимаю эмоции, но с логикой у меня все в порядке!

«Афина предположила, что Нике нужны союзники. Афина заметила, что они поняли, что разрушение на поляне сделала Ника. Афина проанализировала поведение Ники и сделала вывод, что лучше будет сообщить правду и завербовать союзников».

— Афина. В следующий раз спроси, прежде чем действовать, — Ника ощущала тревогу. Раньше система только выполняла команды, но, похоже, она действительно быстро обучалась, и это неожиданное и местами неприятное открытие.

«Афина приняла к сведению».

— Может, все-таки объяснишь, почему говоришь сама с собой? — не выдержал Таврион.

Ника вздохнула.

— Давайте разожжем костер и поужинаем. Рассказ будет долгий.

***

— …Значит, ты говоришь, там еще много таких «Афин», — задумчиво проронил Нерей, изучая наколотое на специальную железную спицу мясо бизона. По поляне вовсю плыл аппетитный аромат походного ужина.

— Преимущество конечно, — Таврион хмурился. — Но то, что ты рассказала о ее вмешательстве в твои планы… с одной стороны, этот шаг был логичный, с другой это тревожно, такое проявление своеволия. А если она сочтет, что тебе нужно сдаться, и просто выключит твое сознание? Такое, интересно, вообще возможно?