— О чем? — удивительно спокойно спросил Эвр, выставляя плошки на стол. Кассандра принялась раскладывать еду, гораздо больше накладывая хозяевам, чем заслужила подозрительный взгляд Ники и закатила глаза.

— О заговоре, — буркнула Кассандра, нарочито облизывая ложку, которой накладывала еду и снисходительно глядя на Нику. — Нашем с Наарбаком заговоре против нынешнего Совета кригеров и всех наставников.

Эвр и Ника потрясенно замолчали.

— Вы поешьте, — понимающе усмехнулся Наарбак. — Так новости лучше усваиваются. И информация.

Ели в полной тишине. Ника почти не ощущала вкус рагу из кролика, приправленного редкими травами, ввозимыми из Эрзо — последний раз она ела их шесть лет назад. Эвр злился, потому что не понимал, что происходит, но молча и степенно, в соответствии с этикетом, поглощал предложенные блюда.

— Ну как вам? — вежливо спросил Наарбак, хитро сверкая глазами.

— Вкусно, — также вежливо ответил Эвр. — Так что там о заговоре?

Кассандра вздохнула.

— Эта маленькая змейка меня нашла, — с явным удовольствием сдал ее Наарбак. — Нашла и предложила свергнуть наставников. Знаете ли вы, как устроена наша власть?

— У вас есть четыре статуса. Кригеры-наставники, способные менять свои тела и тела некоторых других — первый статус. Вы, способный менять только свое, второй. Кригеры-ученики, не способные менять, но способные меняться — третий. Остальных вы зовете аурулами.

— Все так. И перейти из статуса в статус невозможно, — Наарбак задумчиво прикрыл глаза. — Наставники входят в Совет, Совет управляет нами всеми. Влияние каждого кригера-наставника зависит от того, сколько у него учеников. Вечная грызня.

— Вы чем-то недовольны, раз решились на такое, — спокойно заметил Эвр. — Раз вы пришли, у вас есть предложение. Наверняка оно «участвуйте или умрите как свидетели».

— Сообразительный. Так и есть.

— Но почему? — не удержалась Ника. — Вам-то это зачем?

Наарбак тяжело уставился на нее.

— Ты видела кригеров-учеников. И некоторых воинов. Они почти полностью лишены разума, и они передают это своим детям. Я наблюдал уже три поколения. Девочка, какое будущее ждет мой народ? Да, благодаря промашке вашего Собрания, проигнорировавшего разведчиков, мы легко взяли ваш город. А дальше? Захватить весь мир? Идея прекрасная, только вот мы вырождаемся. А ваши ученые за прошедшие шесть лет не сделали ни одного открытия — я смотрел архивы, раньше было парочку каждый год.

Он чуть помолчал.

— Да и потом, я же вижу, какая разница между моим народом и вами, — тяжело проговорил он. — И я пытался повлиять на Совет. Предлагал ограничить влияние на тела, если видно, что ученик теряет разум и контроль.

— Вас не послушали, — кивнул Эвр, начиная понимать.

— Второй статус, — Наарбак усмехнулся. — У меня нет авторитета для таких решений.

— И вы решили его взять, — Ника взволнованно поднялась. — Кассандра, а ты-то тут каким боком?

— Он же сказал, я его нашла. Услышала слухи о том, что он пытался продвинуть, понаблюдала за ним, поработала под его началом, и предложила сделку. Это было два года назад.

Ника то ли восхищенно, то ли возмущенно покачала головой.

— Два года, удивительно.

— Ничего удивительного. Ника, это политика. Некоторые интриги плетутся десятилетиями.

— Хорошо, — слово взял Эвр. — А от нас вы чего хотите? И какой у вас план?

— Вначале, — Наарбак прищурился. — Вы расскажете, какой план у вас. Мои верные люди шепнули, что вы что-то затеваете. Да и ты, Эвр, явно не просто так согласился работать в Университете. Хотел утопить нас, верно?

Он рассмеялся.

— Были такие мысли, — невозмутимо кивнул Эвр, чувствуя, как по спине стекает капля пота. — Но я от них отказался.

— И правильно сделал, — буркнула Кассандра. — Нас бы всех за такое вырезали.

— Потому и отказался. Говорят, мечтать не вредно, а действий я не предпринимал.

Ника ощутила, что у нее кружится голова. Как много они знают? Что именно им донесли? Она кинула осторожный взгляд на довольного Наарбака, уставшую Кассандру и прищурилась.

— Эвр давно собирал информацию, планировал найти слабые места кригеров, — спокойно сказала она. — Мы хотели для начала все узнать, затем сбежать в Эрзо с информацией, в том числе о кораблях, и попросить помощи там.

— Наивные, — Кассандра подперла подбородок рукой. — С первыми пунктами у вас проблем бы не было. Украли бы чертежи или скопировали, Ника провела бы вас лесами, проникли бы на торговый корабль… А вот дальше сложности. Информацию бы приняли, в благодарность, может, даже выдали бы какой-нибудь обветшалый особняк на краю города, выдали бы немного денег, и на этом все. Отбивать Паралию никто бы не стал, даже не факт, что начали бы готовиться к вторжению.

Эвр и Ника промолчали.

— Вы знали, — Кассандра кивнула. — Но надеялись.