— Не сыпь мне соль на рану. Иди уже.

— Пошел бы, если бы ты сказал, куда, — мягко усмехнулся охотник. — Если я начну про них расспрашивать, могут возникнуть вопросы.

— В лесах. Ставят ловушки на волков — скоро зима, и волки уже подбираются близко к городским стенам.

— Спасибо, — Нерей поднялся. — И желаю удачи с Ио. Она прекрасная женщина.

— Мне начинать ревновать?

Нерей рассмеялся.

— Если это сподвигнет тебя к более активным действиям, то да.

Агелай невнятно пробурчал что-то в след уходящему другу и вздохнул. Нерей, продолжая усмехаться в бороду, раскланялся с Ио и вышел из таверны. Посмотрел на полуденное небо и вздохнул. «Надо поторопиться», — ускорив шаг, он двинулся к западным вратам, надеясь, что братья не успели уйти далеко в леса.

Кригеры на посту, заметив его, махнули рукой, даже не проверяя разрешение на выход. Нерей кивнул им и прошел, вспоминая, где в этом году чаще всего видели волков.

— Афина, — отойдя на приличное расстояние, шепнул он. — Проведи анализ следов. Мы ищем двоих взрослых мужчин, ростом метра два с чем-то. И с тройкой псов.

«Афина сообщает: информация принята. Афина рекомендует в следующий раз давать команду «Поиск следов».

— Запомню, — Нерей чуть усмехнулся, наблюдая, как бледный луч рассеивается по пространству. — А почему?

«Афина объясняет: анализ всего пространства затрачивает большее количество ваших ресурсов. Афина предлагает более целевой вариант их использования».

— Спасибо за заботу, — Нерей увидел подсвеченные следы, приблизился к ним и припал на одно колено, осторожно изучая. — Да, это должны быть они. И прошли совсем недавно, сутки еще не прошли.

Нерей поднялся и поправил рюкзак на спине. «Что ж, сегодня придется поторопиться», — подумал он, ускоряя шаг. Если им повезет, то братья Скалистос не успели уйти далеко, остановившись где-то в лесу неподалеку. Если же нет…

«Лучше не буду об этом думать».

***

Спустя несколько часов Нерей сообразил, что забыл отправить сообщение Нике, и уже отошел за десять километров от города.

— Вот дурак, — вздохнул он. — Ну ладно.

Он был отличным следопытом, и, если находил следы, полностью терял ощущение времени и иногда здравый смысл, ведомый азартом погони.

«Неделя», — размышлял он. — «Значит, за сегодня, максимум за завтра, мне нужно найти Скалистос, как-то их убедить участвовать в этом безумии, и сразу выдвигаться. Ребят, скорее всего, повезут верхом, значит из города они выедут за сутки до даты отправления. К тому моменту нам уже нужно быть там».

Нерей вздохнул. Как раз поэтому он не любил торопиться — от спешки совершаются все ошибки. Вздохнув еще раз, он вернулся к следам — идти обратно до города, чтобы отправить сообщение, времени не было, но, возможно, удастся связаться с ними от места схрона, где они спрятали материалы и реликты.

Прошли еще несколько часов, прежде чем он уловил запах костра. Воспрянув, он двинулся в сторону дыма, надеясь на удачу. Через десяток метров путь ему преградил крупный скалящийся пес. Нерей замер и чуть улыбнулся ему.

— Привет. Позовешь хозяев?

— Зачем тебе его хозяева? — из-за низкого кустарника вышел высокий хмурый мужчина. Нерей внимательно на него посмотрел.

— Поговорить надо, — лаконично ответил он. — Янос Скалистос, верно? Старший брат?

Мужчина нахмурился еще сильнее и скрестил руки на груди.

— Что надо?

— Я же сказал. Поговорить.

— Так говори тут.

Нерей вздохнул.

— Тяжелый у тебя характер, парень. Тут, конечно, хорошо. Листья осенние, ветер свежий, еще летний, деревья. Хвоей пахнет. Люблю этот запах. Но говорить нам придется долго, а у меня и так почти нет времени. И я бы поел.

— На обед напрашиваешься? — Янос поднял бровь. — Я слышал, что ты бесцеремонный, но настолько…

— Не я держу гостя под прицелом собаки, — хмыкнул Нерей. — Раз уж мы заговорили про бесцеремонность.

— Гостей зовут. Мы тебя не приглашали.

— Янос, хватит уже, — к ним приблизился еще один мужчина. — Еще немного, и наш обед остынет.

Илиос внимательно посмотрел на Нерея и сделал приглашающий жест. Пес тут же отступил и завилял хвостом, подбегая к хозяину и подставляясь под ласку. Нерей пошел за ними, слыша за спиной бурчание вполголоса.

— Слышали, что кригеры строят корабли? — спросил старый охотник, присев и получив плошку мясной похлебки. — Говорят, за зиму хотят успеть, весной уже выступить.

Братья переглянулись.

— Ну, допустим, — осторожно сказал Илиос. — И? Ты об этом поговорить пришел?

Нерей зачерпнул густую похлебку, попробовал ложку и покатал горячую жидкость на языке.

— Вкусно, — улыбнувшись, резюмировал он. — Очень. Скажите, а почему людей избегаете? Ходите на охоту только вдвоем, в таверне сидите только вдвоем. Есть причина?