— Хватит нас дурить, — рыкнул Янос.

Илиос нахмурился. Он слышал про Нерея, слышал разное. Ходили слухи, что раньше тот был видным ученым, но после вторжения ушел с работы и сделал свое увлечение охотой главным своим хлебом. Злые языки говорили, что так прибыльнее, кто-то же утверждал, что Нерей не захотел работать на кригеров.

— Мы не очень общительны, — осторожно сказал он. — Мы не были частью сообщества с самого начала. Решили, что так будет проще.

Нерей кивнул.

— Некоторые охотники озлобились, — сказал он. — Теперь мы самые привилегированные из технитов. Кому-то этого оказалось достаточно, чтобы задрать нос и диктовать свои правила. Глупость, как по мне. Все одно рабы.

Братья синхронно вздрогнули. Все техниты избегали говорить это слово вслух, как будто опасаясь и не желая признавать реальность.

Нерей же неспешно ел. Он пожил достаточно, чтобы научиться разбираться в людях, и эти двое нелюдимых волчат ему уже начали нравиться. Колючие, недоверчивые, но сообразительные и не подлые.

Янос вобрал воздуха, намереваясь что-то выпалить, но Нерей его опередил.

— Ребята, дайте поесть. Поем и расскажу все с самого начала. У меня для вас предложение.

***

Нерею пришлось говорить долго. Пару раз пересыхало горло, но его не перебивали. Он видел, как меняются выражения их лиц, как на них возникают то сомнения, то надежда.

— У меня неделя, — закончил он. — Неделя, чтобы найти помощников и донести все нужное к Паради.

— Почему ты выбрал нас? — Илиос усилием воли сдержался от того, чтобы растереть шею. Вывалившиеся на них новости оглушали. — И с чего ты взял, что мы тебе вот так, на слово, поверим?

— Агелай посоветовал, — честно ответил Нерей. — Он всех видит чаще, причем имеет дело с людьми в денежных вопросах, где самое дерьмовое и вылезает. А Ио обслуживает, и тоже видит отношение людей, по которому можно сделать выводы. Вы ей нравитесь, а ей кто попало по душе не приходится.

Братья переглянулись.

— Докажи, — потребовал Янос. — Ты рассказываешь… слишком невероятные вещи.

Его голос дрогнул. Очень хотелось поверить старому охотнику. Очень хотелось, чтобы надежда существовала.

Нерей задумчиво огляделся. Он видел, как тренировалась Ника, слышал объяснения Тавриона. Крепко-накрепко запомнил, что громкость голоса не главное.

— Афина, — вслух скомандовал он. — Выведи мне инструкцию для тренировки связок и разрушительного голоса.

«Афина предупреждает: ваши связки не разработаны».

— Знаю, — он чуть усмехнулся. — Мне бы только для демонстрации. Ты против?

«Афина приняла команду. Афина рекомендует следовать инструкции по распевке прежде чем начать».

— Ребята, меня этому не учили, — он посмотрел на братьев. — Дадите времени, чтобы распеться?

Илиос кивнул прежде, чем его брат успел возразить. Нерей благодарно ему улыбнулся и сосредоточился на инструкциях Афины, распеваясь.

Непривычное действо оказалось сложнее, чем он думал. Связки чуть тянуло под конец двадцати минут разминки.

«Афина сообщает: вы получили достижение «Первая тренировка связок». Афина поздравляет Нерея!»

— Спасибо, — искренне поблагодарил он. — Афина, выведи инструкцию для сконцентрированного разрушения.

Для цели демонстрации он выбрал корягу неподалеку. Глубоко вдохнув, он ясно представил, как коряга разлетается на щепки, открыл глаза и пустил голос в полет, отрешаясь от сомнений и тревог.

Коряга взорвалась щепой. Братья Скалистос пораженно молчали. Янос поднялся, подошел поближе и недоверчиво потрогал щепки.

— Поразительно, — пробормотал он. — Не врешь.

Илиос чувствовал, что на лице расползается улыбка.

— Говоришь, нам нужно будет доставить материалы и реликты в Паради? А за этими системами зайти успеваем?

Нерей усмехнулся.

— Штука полезная. Но времени в обрез, так что не знаю. Отсюда до материалов день пути, до залы древних еще один день, оттуда пара часов до нашего схрона, куда мы Афин перепрятали. Обратная дорога еще. Три дня, — он покачал головой. — И три дня до Паради.

— Мы туда и обратно за сутки дойдем, — уверенно заявил Янос.

— Вы-то да, — Нерей тяжело вздохнул. — Только без меня вы схрон не найдете. А я так сутки на ногах не продержусь. К тому же волки в лесах, можно и нарваться.

— Афина снимается? — вдруг поинтересовался Илиос. — Она может… сменить владельца?

Нерей задумался.

— Афина, что скажешь? — вслух сказал он.

«Афина сообщает: Афина может сменить владельца. Нерей может настроить доступ так, чтобы остаться главным пользователем, и потом ее вернуть».