**

В послеобеденное время кухарка Агата присела немного отдохнуть, она стянула с головы платок, поправляя светлые кудри. Саннива ушла в очередной раз к конюхам отнести им немного еды, Аннис куда-то вышла. Дверь на кухню медленно и со скрипом отворилась, в помещение вошёл Дрого.

– Я хотел поговорить с тобой, Агата, - прозвучал решительно низкий и хрипловатый голос управляющего. Девушка резко вскочила на ноги и тут же застыла на месте, округлив свои серые очи. Дрого был без бороды, его лицо гладко выбрито, в руках мужчина держал букет белых нарциссов и какой-то свёрток.

– Господин Дрого? Вы ли это? Где же Ваша борода? – Агата медленно приблизилась к нему, завороженно и изумлённо разглядывая лицо мужчины, словно увидала того впервые. Управляющий без бороды словно на лет десять помолодел, да и лицо у него было довольно красивым. Чётко очерчена линия рта и широкие скулы, словно вытесаны умелым скульптором из камня.

– Это тебе, - он робко протянул кухарке букет нарциссов и свёрток. – Там платки и ленты, купил на ярмарке для тебя…

Агата изумлённо моргнула, словно не веря своим глазам, затем протянула руку и кончиками пальцев коснулась щеки мужчины, а его сердце в этот момент замерло.

– Это мне? – она взяла из рук Дрого букет и подарок, вдохнула аромат нарциссов, блаженно прикрыв очи, а управляющий неотрывно взирал на кухарку.

– Тебе, Агата. Я купил самые лучшие платки у торговца, шёлковые… Я хотел поговорить с тобой, извиниться за грубость, - голос мужчины дрогнул, он явно волновался.

– И что же Вы хотели сказать мне? – спросила Агата полушёпотом, она приблизилась к управляющему почти вплотную и взглянула ему в глаза. Мужчина медленно взял из рук кухарки букет и положил вместе со свёртком на ближайшую лаву, затем взял обе ладошки Агаты в свои руки.

– Ты станешь моей женой, Агата? – он напряжённо и с волнением взирал ей в очи. – Можешь подумать, только долго не терзай меня… - в голосе мужчины ощущалось нетерпение, а во взгляде серых глаз полыхало пламя.

– Я согласна… - тихо молвила Агата, стыдливо опустив взор.

Дрого так и застыл на месте в изумлении, на столь быстрый и положительный ответ он явно не рассчитывал, сердце в груди билось от волнения так громко и неистово, что казалось, вот-вот вырвется наружу от дикой радости.

– Это оттого, что я бороду побрил? – мужчина шутливо улыбнулся, чуть склонив голову набок.

– Я бы и с бородой дала согласие, - щёчки Агаты зарделись, она положила обе ладошки на широкую грудь мужчины, ощущая его внутренний жар. – Спасибо за подарки, господин Дрого…

– Отныне просто Дрого, - хрипло молвил счастливый управляющий. – Никакой не «господин» …

Глава 29

Спустя несколько дней Айк прибыл в свою крепость с Уинчестера. Время близилось к полудню, граф фактически загнал своего коня, ведь ему не терпелось увидать ненаглядную Эрну, к которой рвалось его пылкое сердце. Как же он соскучился, изголодался по этой рыжеволосой красавице! А ещё он жаждал сообщить ей благую весть, а именно о том, что король дал согласие на их с Эрной брак и теперь она станет графиней и госпожой… Айк чувствовал себя самым счастливым на свете человеком.

На подходе к конюшням графа встречал Дрого, лицо управляющего излучало радость.

– Где твоя борода, Дрого? – Айк спешился, пристально взирая на мужчину. – Неужели прислушался к совету Эрны? – уста графа тронула кривая ухмылка.

– Агата дала согласие, - радостно молвил управляющий. – Через две недели сыграем свадьбу, она станет моей…

– Рад за тебя искренне! – Айк хлопнул Дрого по плечу. – Ох уж эти женщины… Мог бы и ранее мне сказать, что тебе эта кухарка к сердцу припала, так я бы с ней побеседовал…

– Всему своё время, господин, - улыбка не покидала лица Дрого, который раньше всегда был хмурый, но сейчас он словно преобразился и помолодел. Да уж, любовь творит чудеса…

– Как-то непривычно видеть тебя без бороды, - Айк хохотнул. – Ну, прими мои поздравления! Прикажи готовить праздничный обед, за столом сообщу радостную новость!

– Господин… - Дрого немного замялся. – Хочу Агату своей помощницей сделать, а то негоже моей будущей жене на кухнях без устали работать, если позволите…

– Делай, как знаешь, - хмыкнул довольный граф, он в данный момент пребывал в отличном настроении, желая также разделить свою радость и с окружающими.

– Благодарю, - Дрого лишь покорно склонил голову, а лицо мужчины сияло от счастья.

***

Айк прямиком с дороги даже не посещая, как обычно, купальню буквально влетел в свои покои. Он был облачён в доспехи и плащ, только шлем поспешно стянул с головы.

– Огонёк! – воскликнул мужчина. – Тебе уже лучше? – он так и застыл на месте, взирая на стоящую посреди комнаты Эрну. На ней было то самое зелёное платье, которое граф ранее заказал для девушки, а также колье с изумрудами. Медные волосы заплетены в аккуратную длинную косу, а изумрудные очи радостно сверкнули.