Пальцы эрла Холлиса дрожали, когда он рвал в мелкие клочки проклятую бумагу.

Двуцвет боком протискивался меж узкими кирпичными стенами. Кирпичи от времени выщербились, частично растрескались в пыль, но невероятной прочности раствор жесткими швами выступал из стены, царапал руки, цеплялся за одежду.

Идти приходилось в темноте. Изредка впереди мрак редел, словно свет сочился сквозь частое сито, а Двуцвет радовался передышке: ниши, затянутые гобеленами, были довольно просторными. И дышалось там немного легче.

Возле каждой из ниш Двуцвет вызывал в памяти план, за который пришлось щедро заплатить, и облегченно вздыхал: он шел правильно.

Про переходы в толще стен знали во дворце все. Даже поварята на кухне пугали друг друга рассказами о призраках и чудовищах, что населяют «дворцовую изнанку». Мол, в толще стен развелись огромные пауки, которые охотятся на крыс, а ночами порой выбираются в залы, утаскивают кошек и комнатных собачек. А еще в стене обитает дух короля Гордреда Мрачного, в правление которого строился дворец.

Ну, про пауков – это глупые выдумки. А вот дух Гордреда… где ему обитать, как не в этих проходах, проложенных по его приказу? Если уж не пустила его в свои владения Гергена Гостеприимная, то здесь он и бродит. Подглядывает сквозь отверстия в гобеленах за придворными, как подглядывал при жизни. Или, задержавшись до рассвета в дворцовых залах и заслышав шаги гвардейцев, делающих утренний обход, крысой ныряет в одну из ниш – как при жизни собирался удирать от заговорщиков…

В живот уперся острый осколок камня. Зашипев от боли, Двуцвет втянул пузо. Как жаль, что нельзя поменять облик! Приходится ползать в тесноте этаким толстячком. Но ничего не поделаешь. Основных обликов у него четыре, но все неизвестны во дворце. А незнакомец в королевских чертогах… нет, допрос с пытками совсем ни к чему. А вот добродушный, румяный, простоватого вида дворцовый служитель знаком охране. Даже если его обнаружат выходящим из потайного хода, есть шанс отболтаться. Мол, случайно обнаружил лаз, сунулся туда из любопытства – а там темно и страшно. Только перемазался, дурень, с ног до головы…

Но что это стукнуло там, впереди?

Двуцвет затаил дыхание.

Голоса!

Нет, не померещилось. И не призрак Гордреда.

Угораздило нарваться на «темный обход»!

Тот, кто продал Двуцвету карту, предупредил: время от времени граф Данкерн посылает самых неболтливых гвардейцев с магическими светильниками проверить, не обрушились ли ненадежные стены в переходах и нет ли других неожиданностей.

Вот они и получат неожиданность…

Двуцвет проверил свои запасы магической силы – и словно очутился в кольце догорающих костров: не в полной он силе, но и опасности нет, можно творить чары.

Да только какие чары? Двуцвет умеет лишь менять обличья…

Вернуться в ближайшую нишу, прорезать кинжалом гобелен?.. Но в дворцовых залах скрыться не проще, у охранников есть псы, обученные брать след. К тому же Двуцвет поставит под угрозу срыва свою игру, с таким трудом подготовленную.

Крепкая, тренированная память развернула перед внутренним взором Двуцвета план переходов.

Назад нельзя: загонят в тупик. Спасительная развилка впереди, но опасность идет навстречу. Вряд ли Двуцвет достигнет развилки раньше, чем там окажутся гвардейцы.

Но он же миновал только что еще одну развилку?

Да, но это не спасение. Коротенький коридор ведет резко вниз, к потайным казематам в природных скальных кавернах, где Гордред замучил не одного своего врага.

Ну и что? Двуцвет не собирается там жить! Ему надо лишь переждать опасность. Когда гвардейцы уйдут…

А если не уйдут? Если незадачливый интриган сам себя загоняет в ловушку?

Что ж, у него есть последнее средство.

Другие, опасаясь пыток и мучительной смерти, покупают яд и носят при себе быструю кончину. А чародей носил при себе спасение…

Двуцвет осторожно отступал по коридору. Но как он ни старался быть бесшумным, все же вывернул из старой кладки обломок раскрошившегося кирпича.

Услышали! Замолчали!

Ну, теперь один выбор: вниз…

Узкий «крысиный отнорок» принял беглеца с неохотой. Стены так негостеприимно сжали Двуцвета, что он вынужден был, отчаянно выдохнув воздух, с силой протискиваться вперед.

Внезапно каменная хватка разжалась, из-под ног исчезла опора, и Двуцвет куда-то провалился…

Испугаться беглец не успел: сразу шмякнулся на камни. Неглубокий «скальный пузырь» подвернулся, да? Вот и славно. И даже почти не ушибся, только запястье в кровь оцарапал. Хорошее место, чтобы пересидеть опасность. Когда патруль уйдет, можно будет выбраться.

А если стены окажутся отвесными, если не выручит ловкость (да и какая ловкость с таким брюхом?), тогда придется раздавить стеклянный шарик, зашитый в пояс.

Ах, как не хочется! Ценная вещь, подарок Алмаза! Всего один раз высвободит шарик свою силу – и спасет хозяина!..

Но в чем это запутались ноги? Словно связка веревок брошена на каменный пол…

Двуцвет с отвращением пнул невидимую во мраке гадость. Гадость оказалась упругой и, похоже, прилипла к башмаку.

Встревоженный маг присел на корточки и, преодолевая брезгливость, протянул руки к полу.