Поднимает на меня глаза, и мы замираем в критической близости. Астра опускает взгляд и смотрит на свою руку на моём бедре. Не убирает. Снова смотрит на меня.

Дрянные мыслишки заполняют голову. Если включу способность прямо сейчас, то вижу бурление воздуха между нашими носами и повышенную температуру. На самую малость Астра подаётся вперёд, а я словно закреплённый на другой стороне механизм, повторяю за ней.

Спасает стук в дверь.

Астра отпрянула, убрала руку и неуверенно улыбнулась. Неуверенность было последнее, что можно было ждать от Астры. Обычно её настроение работало, как тумблер, без промежуточных режимов. Она либо злая, либо довольная.

— Открою, — мягче обычного сказала она и пошла к двери.

— Ладно, — ответил я и запустил цикл охлаждения мозгов и яиц.

Услышал, как Астра открыла дверь, и по её вопросам, понял, что там никого не было. Тень на стене согнулась. Кажется, она что-то подняла с пола.

Браслет мигнул уведомлением о необходимости плановой чистки. Теперь это случалось всё чаще, потому что и камней он перерабатывал больше. Но, к счастью, на этот случай у меня всегда был свой человек под рукой.

— Астра, не посмотришь браслет? Опять пришло…

— Нет, — бесшумно появилась на кухне со спрятанными руками за спиной.

— Почему?

— А почему я должна тратить на тебя своё свободное время?

Нахмурила лоб и смотрела так, будто только что в чём-то разочаровалась.

— Да что случилось?!

— Думаю, тебе лучше уехать. И сделай это, пожалуйста, сразу после того, как вернёшься со своего сраного бала.

— Чего?!

Астра швырнула на стол конверт и ушла.

Ни черта не понимая, я взял сложенную пополам бумагу.

Какой нафиг бал?

О, на самом деле бал.

Ну, в смысле вечеринка, о которой говорила Мирида, в честь основания компании её отца.

Первое, что бросилось в глаза, — стиль. Я его и в МедОке заметил, но и приглашение говорило само за себя. Лаконичная надпись, аккуратная цветная открытка, размашистая подпись Грибоедова, а ещё… Задействовал способность и реально офигел. Бумага была усыпана кислородной крошкой. Вот же богачи!

Вроде фигня, но добавление кислорода в приглашение придавало ему особый шарм. Я как будто даже чувствовал его рукой. И это точно говорило о важности. Крутил его в руках, пока не дёрнулся от хлопка двери.

Астра ушла.

Именно так обычно и решаются все проблемы с любовными делами. Всего-то и надо нифига не делать, а потом отношения сами рассосутся. Сейчас мне это отлично подходило.

И да, я собирался на этот сраный бал, потому что мог убить сразу двух зайцев — найти полезные знакомства, а ещё раздобыть камней. Запасы реально заканчивались.

………

Сам не понял, как так произошло, но Нолан Одинов — постоялец неплохого номера в средней гостинице, прибывший всего неделю назад на Базу, вдруг стал важным гостем на вечеринке богачей.

За мной приехала машина. Я бы и пешком прошёл эти пару километров, лишь бы меня пустили за шлагбаум посмотреть на местные небоскрёбы, а тут своя машина.

Салон до современных бизнес-классов недотягивал, но тоже ничего. Свой водитель, а я сижу на заднем сиденье. Поездка заняла ровно пять минут, мы переехали блокпост и оказались в элитке.

Здесь всё выглядело иначе. Начиная с асфальта и заканчивая домами, а ещё бросалась в глаза медлительность. На Бугорском жила местная олигархия, чиновники и прочие шишки. Они и их дети были обеспечены камнями до конца жизни. Поэтому не спешили. Наслаждались делами насущными, напрочь забыв о страхе заканчивающегося времени в браслетах.

Улицы патрулировали полицейские в чистой и выглаженной форме. Проезжая мимо, я смотрел на нашивки, а если они стояли другой стороной, то задействовал способность. Это стало для меня своего рода игрой, определить уровень потребления по кислородной сетке человека. Получалось всё лучше.

По моим наблюдениям в Бугорском все полицейские были выше восьмого уровня потребления. И это… нифига себе! Улицы патрулировали не просто солдатики в красивых костюмах с пистолетами и дубинками, а настоящие бойцы. Значит, Бугорские боялись, что однажды жители Базы, которые занимали девяносто пять процентов территории города, придут с вилами к зажравшимся мажорам на оставшемся пятипроцентном клочке.

Мы проехали арку и оказались рядом с поместьем Грибоедовых. По каменной дорожке я пошёл к дому, наблюдая за системой орошения почти зелёного газона. Всё это с подпиткой кислорода. Только он позволяет растениям зеленеть, потому что в противном случае они становятся ближе к фиолетовому.

— Приветствую, господин Одинов, — улыбнулся мужик у входа. — Меня зовут Войтек, я вас провожу.

— Господин? — я вскинул брови и хотел сказать, что он меня с кем-то перепутал, но отвлёкся на другое. — Слушай… — решил задать ему вопрос, который только что возник. — А сколько уходит на полив этой травки?