Сперва я подумал, что он умер. Подходил медленно, чтобы не скинуть камни и не спугнуть его. Подошёл метров на десять. Кинул камень, но червь не пошевелился, а я его рассмотрел. Это был молодой и сильный червь средних размеров, но особенный. Либо он раньше встречал людей, которые угостили его гранатой, либо кто-то более мощный напал на него.

Половина нижней челюсти была оторвана, а нижний зуб накренился. Обогащённый камень мерцал, и прямо сейчас в нём клубился дым, а сам червь лежал рядом с провалом в скале, откуда сочился бирюзовый газ. Червь глотал газ, будто воду из источника. Такое я видел впервые. Подошёл ближе, чтобы заглянуть в гору, а червь заметил меня и выпустил ядовитую тучу.

Я задействовал способность и снёс ядовитый туман кислородной стекой. Разогнался и прыгнул ему на голову. Достал кинжалы и оба засадил под камень. Хвост разметал камни, а мощное тело сползло в песок вместе со мной. Камень вывалился наполовину, хлынула кровь, выстрелил сжатый воздух. Распрыскиватель яда сломался, и червь вместо ядовитого тумана выплюнул пару сгустков яда через дыру во лбу.

Со второй попытки я вырвал камень и тут же впитал обогащённый кислород. Отбросил в сторону бесполезную стекляшку и, наконец-то насытившись, понял, что это ещё и синий червь, а не обычный. И отпускать его я не собирался.

Червь нырнул под землю, а я задействовал способность и обманул его, показав дорогу наверх. Он послушался и пошёл по моему пути, а я перебрался ему на спину.

Червь хотел уползти под землю, но я обманывал его, выстилая дорогу кислородным полотном. Создал иллюзорное дно в бездонном песчаном бассейне, ниже которого он не мог опуститься.

И вдруг я понял… он же меня и довезёт!

Опустился на колени и прижал ногами чешую, чтобы не цеплять землю. Покрепче взялся за кинжалы и свернул дорожку к знакомому скальному хвосту. Вуаля. Червь поворачивает, соблюдает установленную глубину и тащит меня обратно.

Это. Было. Нечто.

Ветер хлестал в лицо, за нами бугрилась земля, почти как за внедорожником. Огромный монстр подо мной вибрировал и гудел, но тащил вперёд. Браслет отдавался синхронизациями, а сердце билось всё быстрее и быстрее. Я почувствовал взрыв нового уровня потребления, а дорожка способности, которую я прокладывал, стала ещё более чёткой.

Червь протащил меня пять километров на полной скорости, ещё километр — замедлившись, а последнюю сотню метров еле тащился. В конце он зашёлся предсмертной вибрацией и умер.

Не веря в то, что только что произошло, я ещё некоторое время сидел на убитом хищнике, пока не заметил на горе силуэты.

Три человека в странных развивающихся костюмах.

Дул сильный ветер, песок набился в глаза. Я поморгал, а когда снова поднял глаза, силуэты растворились, словно ветер сдул их, как простую песчаную пыль. Задействовал способность и различил три кислородных скопления. Но и они вскоре разлетелись, смешавшись с кислородной решёткой Окслесса.

Глава 19

— Прокатился на черве? — переспросила Астра и сдвинула брови.

— Ага! — я отстрелил крышку от стеклянной бутылки, которую купил как раз по этому поводу.

— Верхом?

— Ага!

— Ну… молодец, — сказала она и смела со стола крошки.

— Молодец?! — я чуть не подавился. — Ты слышала, что я тебе сказал?!

— Да. Ты прокатился на черве. Поздравляю.

— Астра, блин! — я насладился божественным вкусом после двенадцатичасовой экспедиции в пустоши, потом вскочил из-за стола и изобразил двойной удар сверху вниз. — Вот так врубил в него кинжалы, сел и управлял им!

— О, здорово, — Астра убрала со стола тарелку. — Думаю, это вполне нормально для эфира.

— Офигеть. Ты бы это видела!

— Я представляю.

Фиг поймёшь эту Астру. Меня переполняли эмоции, а ей хоть бы хны. В таком случае я сам за себя порадуюсь, но буду говорить об этом вслух, потому что мне так хочется:

— Просто космос. Ехал на нём, как хренов эфир.

— Так ты и есть хренов эфир. Чего тут удивляться?

— Хотя бы тому, что никаких эфиров не должно существовать.

— Для неверующих, да. Поздравляю. Может, теперь ты откроешь глаза и в перерывах между свиданиями с местными девками найдёшь время помолиться Оксилу?

О-о-о… Ну, приехали. Я давно понял, но до последнего гнал от себя эти мысли. И с Миридой не всё понятно, а ещё Астра положила на меня глаз. И теперь мне придётся выбирать, потому что… А не охренел ли ты, Зоринов?! Выбирать ему! Ты своё выбрал пятнадцать лет назад и ради этого прилетел на Б3412. Так что залей пивом эти дебильные мыслишки Нолана и вернись в реальность, казанова-эфир, блин!