Следую за Нефертари по коридорам старинного здания. Королевский колледж – это старейший колледж Лондонского университета. Я сам когда-то давно сюда поступал. Пока жил с людьми, я столько всего изучал, чтобы как-то убить время, но, очевидно, ничуть не поумнел. Во всяком случае, что касается важных вещей.

– С кем ты здесь встречаешься? – спрашиваю в попытке заполнить тишину между нами.

– С бывшим однокурсником, – нехотя отвечает Нефертари. – Он остался в университете и защитил диссертацию. Дэниэл очень талантлив. Мы с ним пару раз встречались, и он очень обрадовался, когда я снова с ним связалась.

Могу себе представить. Кошусь в ее сторону. По-моему, Нефертари становится красивее с каждым днем. Горе все еще отражается у нее на лице, которое заметно похудело с того дня, когда мы познакомились. Потом отведу ее куда-нибудь поесть. Проведу с ней весь день и буду отвлекать, если она позволит. Нефертари не должна оставаться одна. По крайней мере, это в моих силах.

Мы спускаемся по лестнице на подземный этаж. Тут холодно и мрачно. Нефертари целенаправленно пересекает коридоры и останавливается возле одной из дверей. Стучит, и вскоре та распахивается. Девушке широко улыбается молодой человек в белом халате, очках и с взлохмаченными каштановыми волосами, а потом сжимает ее в объятиях.

– Тарис, – бормочет парень. – Я слышал о Малакае, соболезную.

– Спасибо. – Нефертари доверчиво льнет к нему.

Они всего лишь пару раз где-то встречались? Мне почему-то совсем так не кажется. Там определенно было нечто большее.

Одной рукой я держусь за дверь и стискиваю ее с такой силой, что полотно трещит под моими пальцами. Парень испуганно смотрит на меня, и мягкие черты его лица искажает страх. Он поспешно отпускает Нефертари, а та бросает на меня укоризненный взгляд через плечо.

– Дэниэл, это Азраэль Армитедж, – представляет меня. – Он мой заказчик. Азраэль, это доктор Дэниэл Холмс, старый друг.

Ни от него, ни от меня не укрылась четкая разница в представлении. Молодой человек смущенно улыбается, снова осмелев, берет ее за руку и ведет глубже в свою лабораторию.

– Я удивился, что ты в курсе, над чем я работаю.

– Во время общих семинаров ты ни о чем другом не говорил, – напоминает Нефертари. – И приносил старые пергаменты на свидания.

Вот идиот.

Парень застенчиво проводит рукой по волосам.

– Я слегка помешался на этой теме. Странно, что ты пошла со мной больше чем на одно свидание.

– Все в порядке. Ты тоже очень терпеливо выслушивал мои истории.

– И с удовольствием бы это повторил, – робко замечает он. – Если ты не проездом в Лондоне и тоже не против.

Да этому парню явно жить надоело.

– Я с некоторых пор живу в доме дяди, в Пикстон-Парке случился пожар. И с радостью с тобой встречусь.

С моих губ срывается тихий, но довольно недвусмысленный рык. Дэниэл вздрагивает, но Нефертари лишь спокойно поворачивается ко мне.

– Ты что-то сказал?

– Подумал, что нам пора переходить к делу. В конце концов, мы тут по определенной причине.

– Разумеется. – Она самодовольно улыбается. – Мистер Армитедж очень занятой человек, – сообщает Нефертари этому молокососу. – Не знаю, есть ли у тебя время читать желтую прессу. Там очень подробно пишут о его похождениях.

Молодой человек виновато улыбается.

– Мне знакомо ваше имя, но я не особо интересуюсь сплетнями. Разве что им больше двух-трех тысяч лет.

– Вот и правильно, – ухмыляется Нефертари. А потом вновь обращается ко мне, указывая на стул в углу. – Можешь сесть вон там, пока мы работаем.

Да она издевается? От гнева у меня раздуваются ноздри, и я демонстративно остаюсь стоять рядом с Нефертари.

Дэниэл начинает возиться с каким-то прибором, пока достает из сумки папирусы.

– Когда мне в голову пришла идея о скрытом тексте, я сразу подумала о тебе.

– Польщен и надеюсь, что смогу помочь. Насколько древний у тебя папирус? – Дэниэл бросает на него взгляд и резко перестает настраивать аппарат. Потом наклоняется над письмом и пробегает глазами надписи. – Боже мой, Тарис, – когда он поднимает голову, глаза у него блестят, – это то, о чем я думаю?

– Настоящая рукопись Каллисфена! – Ее лицо озаряет улыбка, по которой я так скучал.

– Не может быть. Подлинная? – Его восторг можно потрогать руками. У них точно одна страсть на двоих. – Официально считается, что не сохранилось ни одного оригинального документа. Где ты его взяла?

– Из частной коллекции. Мне принесли его, поскольку там предположительно находится информация, которая понадобится для поисков того, что мне заказали найти, – туманно объясняет Нефертари.

Впрочем, этот тип ее понимает. Быстро бросает на меня такой взгляд, словно я расхититель гробниц, а затем оба склоняются над письмом. По-моему, они стоят слишком близко друг к другу. Сомневаюсь, что когда-то чувствовал себя настолько лишним, как сейчас. Наверняка разумнее было бы подождать снаружи, иначе дойдет до того, что я ее отдерну от этого парня.