Но… он не останавливался.

Продолжал упорно превращать ингредиенты в мусор.

Куда деваться? Только пытаясь решать задачи, находящиеся на самой грани доступного, маг может прогрессировать и совершенствоваться. Вот и Мийол пытался. Спускал очки вклада на провалы, восстанавливал их за счёт конденсации знакомых пилюль третьего класса — и снова спускал их, упрямо штурмуя непокорную вершину алхимического мастерства.

…что до последнего вида занятий предэкзаменационного месяца — с ним призыватель, как уже сказано, тоже подошёл к куратору. Изложил свою просьбу. И…

— Почему вы спрашиваете меня?

— А кого же ещё? Я в Лагоре новичок, ваша же изумительная пластика всякому, имеющему глаза, говорит о давнем, интенсивном и плодотворном занятии танцами.

— Вот как. И вы хотите от меня рекомендации?

— Не смею настаивать, глубокоуважаемая. Но хотя бы совет от знатока…

Мэтр Никасси смерила фигуру Мийола непроницаемым взглядом льдисто-прозрачных глаз — светло-серых, с тёмной каймой по внешнему краю радужек.

— Насколько вижу я, — сказала она, — ты не танцор.

— Нет. К сожалению. Но я готов исправить этот недостаток и заниматься не менее трёх раз в неделю. Можно чаще и дольше.

Единожды отойдя от формальности, подобающей для разговора адвансара с базиларом, она не стала возвращаться к ней. Что ж… ведь и говорили сейчас не куратор с опекаемым неофитом, не знаток с жаждущим просвещения новичком и даже не подмастерье с подмастерьем.

В затронутой теме проскользнул намёк на нечто более… личное.

— Можно, — спокойное согласие. — Время упущено, приблизиться к совершенству тебе уже не удастся. Но ты Охотник в неплохой форме, достаточно выносливый и с хорошими задатками. И всё ещё довольно молодой. Не худший материал. Я дам тебе направление, а дальше…

— Дальнейшее будет зависеть от меня и приложенных усилий, — коротко и уважительно склонился Мийол. — От всего сердца благодарю тебя, глубокоуважаемая.

— Хм.

На губах Никасси расцвела одна из её редких бледных улыбок. С оттенком одобрения, как ему показалось. Достав из нагрудного кармана блокнот и стило-жгучку, она пристроила блокнот на ближайшем свободном кусочке рабочего стола и начертала летящим, несколько неразборчивым почерком с изящными декоративными завитками:

Средние кварталы, линия 12, кросс 84, массив Ла

секция гимнастики и танца мэтра Кемвата

с поклоном чокха, младшая Си:

Парнишка хочет танцевать, помоги ему определиться

— Зайдёшь куда написано, — оторвав листок, сказала Никасси. — Отдашь мэтру лично. Ну а дальше — талант и усилия. И время.

— Ещё раз благодарю.

— Лучше постарайся не разочаровать… наставника.

— Я постараюсь.

Вот таким-то образом Мийол попал в достаточно примечательное, как вскоре выяснилось, место. И получил ровно то, чего хотел, а также много чего сверх желаемого.

От главных ворот кварталов гильдии до перекрёстка эль-12 и ка-84 даже лёгкий рикша-ролл — самый быстрый городской транспорт, не считая воздушного — доставил призывателя лишь за сорок минут. Виной такой задержки стало не столько расстояние, сколько положение нужного массива: дорога почти всё время шла в гору и общая высота подъёма, пожалуй, превысила шесть сотен шагов по вертикали (когда Мийол возвращался, рикша-ролл домчал его за четверть часа, на максимальной разрешённой скорости; спицы колёс аж свистели).

На входе в массив Ла возникли… не то, чтобы проблемы — скорее, вопросы. Для начала, его довольно плотно охраняли: пост внутреннего подразделения Стражи Стен со всеми регалиями, при оружии и в артефактной броне, начальником которого поставлен целый Мастер Начал — это серьёзно. Далее эта охрана содрала с Мийола за вход ровно столько, сколько когда-то содрали с его же магоклона в хорридонском Доме Удовольствий господина Ишеззара: четыре клата. Сильно подивившись цене разового посещения (от которой всё ещё живой внутренний жабодолец, крепко прихваченный воспалением жадности, затрясся и побагровел), призыватель расплатился, прошёл внутрь… и резко расхотел удивляться, осознав причину высокого ценника.

Природный узел. Место с повышенным фоном — и без ограничений! Черпай Природную Силу, сколько захочешь и сможешь! А конкретно здесь её хватит для прорыва даже подмастерью или тому же Мастеру Начал…

Вообще-то практически весь Лагор плотно держали в своих колодках фильтр-массивы и канализирующие барьеры. Раньше Мийол уже задумывался над этим и вот, столкнувшись с ещё одной приметой реальности, вспомнил сызнова. На первый взгляд система выглядела нечестной и дискриминационной. Почему в бедных кварталах, где ютятся серосписочные, фон опущен ниже, чем в Жабьем Доле? Почему в кварталах синесписочных он лишь немногим плотнее и даже в как бы элитных кварталах для граждан белого списка не пересекает планки дальнего диколесья? Кто придумал, что природный, ничем не модифицированный поток энергий нужно оставить лишь в резиденциях кланов, на медитационных площадках гильдий (и взимать плату в очках вклада за пребывание на них, да-да!), в воздушном порту и некоторых других местах? А кое-где его нужно сгустить: в магических башнях, на тренировочных площадках Стражи Стен и Союза Охотников… почему? Зачем? Просто ради удовольствия взирать свысока на слабых, которые при таких порядках неизбежно слабыми останутся, храня монополию на мощь в руках кланов и магов?