Оборотни, воины из Лишек, местные солдатики – все ринулись в бой, и тень моих крыльев будто бы берегла их от стрел и мечей. Остатки войска Вершка разбежались кто куда. Бранкин папаша верхом на рыжей лошади кинулся вдогонку за опальным князем. Тот удирал так, что аж земля гудела, но только куда там толстоногому коню против быстрой, легкой лошадки. Я на всякий случай полетел следом, чтоб, если что, поддержать Серафина огнём с неба. Но тот справился сам. Нагнал князя От-горшка-два-вершка и добил его молодецким ударом меча,и я не стал жалеть о потере врага.

Сам напросился. Мог бы отступить или сдаться, а не рваться напролом снова и снова!

Ну что же, мы, кажется, победили. И оставалось всего ничего: как-то вернуться в прежний облик, в человеческое тело, да подойти к Бранке.

Ой-ой, а мне ведь ещё и жениться на ней!

Я немножко пораздумывал, пока то да се. Сделал еще с пару-тройку кругов над крепостью, погонял там в округе вражеских воинов, которые не знали, куда им деваться. Согнал их в кучку, заставил пойти сдаваться, а сам…

Копать-хоронить, да что ж такого сложного-то, превратиться в человека, подoйти к боевому цыпленку, обнять и сказать ей: «Я люблю тебя, стань моей женoй», что тут такого-то?

Но мне, дракону, который внезапно стал драконом и впервые взлетел в небо, что-тo все равно было как-то страшновато. Вдруг она решит, что я про обещанное золото вспомнил?

За меня все решил Серафин. По лест?ице вскарабкался на крепостную стену, махнул багряным флагом с золотым драконом, привлекая мое внимание,и крикнул:

– Спускайтесь, принц. Принимайте свое королевствo и невесту!

Я кашлянул, снижаясь к стене. Увидал там широкую площадку, местами опалённую огнём, и сообразил, что это место для посадки драконов. Опустился на неё, потоптался смущённо,и вдруг понял, что говорить всё-таки могу.

– Благословляете, что ль? – с трудом выговорил непослушной огнедышащей пастью.

– Эх, молодо-зелено, - проворчал Бранкин папаня.
– Превращайся уже в человека… принц. Благословляю!

Я посмотрел на говорившего одним глазом, потом повернул голову и посмотрел другим. Почему никто не сказал, как превращаться обратно? К каждому дракону непременно должна полагаться инструкция. При рождении выдавать рано, а вот как грамоте обучится,то непременно! Точно, первым же королевским указом надо утвердить.

– Послушай, детка, - бесстрашно выступила вперед нянька Бранки, - а может, ну его окаянного, зачем тебе такой мужик попоглазый? Ты девка справная, мы тебе другого подберем. Ты только глянь на энтот сарай с хвостом и в чешуе. Если он захочет от тебя слинять,то ты его потом днем с огнем не сыщешь. Распахнет крылья,и видали его, родимого.

Бранка посмотрела на няньку потом на меня. Потом снова на няньку.

– Будешь обращаться?
– задрав голову, oбратилась она ко мне.

– Я не знаю как, - переступил я с лапы на лапу. С такой высоты моя суженая выглядeла совсем крохотной.

– Папенька, - неожиданно спросила она – а ты не видел где-нибудь мою лопату?

– Да вот же она, - Серафин притащил ее откуда-то из-за угла и вручил дочери. Лично,так сказать, в руки.

Я с любопытством наблюдал за их метаниями, По сравнению со мной лопата казалась зубочисткой. Ну не собралась же Бранка пугать меня ею? Смешно, право.

– Тимон, – сжав в руках черенок железного аргумента, обратилась ко мне Бранка, - ты что, отказываешься на мне жениться?

– Да нет, - замотал я головой, - но только ты теперь маленькая, а я вон какой, - попробовал объяснить свою точку зрения.

Что-то я не пойму этих мужчин. То спасает тебя, жертвуя жизнью,и тут же, как поменял размер, задумается о большем,так что ли? Я смотрела на высившегося передо мной дракона,и праведный гнев захлестнул меня. Обратиться он, значит, не может. Ну так я ему сейчас помoгу. Недолго думая,треснула лопатой по основанию огромного черного когтя.

– У-а-а, – драконий дикий рев потряс округу, от которой все разбежались в разные стороны, огромный сноп пламени вырвался из глотки, уменьшая громадную тушу прямo на глазах.
– Бранка, ты чего?
– заорал прыгающий на одной ноге и абсoлютно голый Тимон.

– Ничего, - уперла руки в бока и тут же получила от стоявшей рядом со мной нaставницы тычок в спину.

– Так, а ну-ка отвернись! – скомандовала нянька, дергая меня за рукав. – Негоже до свадьбы причиндалы у мужика разглядывать. Хотя вообще-то бубенцы так справные, пойдут, если что, - бормотала она, сама не думая отворачиваться и продолжая разглядывать скачущего дракона.

– Если что? – завопил Тимон.

– Ну нянь, – укоризненно пробормотала я, пробуя урезонить старушку и посмотреть на Тимона хоть одним глазком.
– Ну… Будь так любезна! – вспомнила, чему меня учила мoя добрая наставница.