– Вершок?

– Сенешаль дракона лишил земель и изгнал одного мелкого правителя, он в разбойники подался и всё пытается деревни против Бонифаса поднять. Пытался, - Бранка сердито засопела и отпила изрядный глоток пива.

– Ты это… Закусывай, что ли, - фальшиво озаботился я. – Вон возьми раков или сига копчёного, а то развезёт тебя по жаре.

— Ну так пойдём со мной, - сказала Бранка и посмотрела на меня взглядом брошенного котёнка.

Когда на меня девушки смотрят – они обычно изображают взгляд страстной кошки, а броше?ными котятами на меня еще никто не глядел. Но не успел я свыкнуться с новизной впечатления, как Бранка всё испортила:

– Иначе, как помрёшь, гореть тебе в геенне огненной за неисполнение государственного долга!

Если хотите отбить у человека охоту заботиться о брошенном котёнке, непременно что-то ляпните про обязанности, ответственность и долг. Чем долг крупнее,тем вернее отобьёте. Государственный – самое то! Крупнее разве что какой-нибудь долг перед всем человечеством.

– Знаешь, Бранка, дочь Серафина из Лишек, – сказал я не спеша, - я лучше постараюсь быть хорошим мальчиком и не умирать. ? правителем быть не хочу. Очень уж дел у короля много, лень мне. Всего тебе хорошего, мужа тебе толкового и детишек целый выводок, а только подальше от меня. В общем, проваливай.

Сперва я думал, заплачет. Пoтом думал – пойдёт свою лопату искать, чтобы ме?я ею огреть. Пока третью кружку опoловинивал – смотрю, о чём-то своём задумалась, на лбу складочки появились, в глазах что-то промелькнуло. ?тпила из своей кружки еще чуток и сказала:

– А денег? Денег хочешь? Много денег. Так, чтоб залиться до краёв пивом и ни о чём больше не думать?

И голосок зазвенел так пронзительно, что будь я прекрасным принцем – непременно прослезился бы. Но вы ж понимаете : не принц, а вовсе даже наоборот. И только в пиво фыркнул.

– Кто ж не хочет-то?

— Ну так пошли. Устроим свадьбу, чтоб народ видел, золота получишь целый сундук, а потом…

Ну вoт, всё-таки носом зашмыгала. И смотрит уже не как брошенный, а как раненый котёнок. Ну то есть… подумалось мне, а чем она от сорока и более летних вдовушек-то отличается? Разве что тем, что не дебелая, а свеженькая, нежненькая, а больше-то разницы и никакой. Сама, как спелое яблoчко, в руки катится, сама денег сулит,только не за любовь, а за выполнение государственнoго долга. Но так ведь и не от таких долгов помереть – раз плюнуть! Брачная метка, которой в храме супругов награждает, со смертью сгорает в один миг. Я уж сколько раз проверял! А зато сундук с золотом – это вещь. Это же хоть целых десять лет пропивай, не пропьёшь, а выиграешь в картишки, так и удвоится куш,тогда – двадцать лет можно горя не знать.

Я аж зажмурился, а как открыл глаза – увидал, что Бранка встала и смотрит.

– Мне подумать бы, - жалобно сказал я.

Негоже так сразу соглашаться, когда только что отказывался. Не то заподозрит, что обману.

– Подумай, - сказала девушка.
– Очень прошу тебя : крепко подумай.

И вышла – спина прямая, голова высоко задрана. И ноги слегка заплетаются.

Ох, не повезет тому, кто её в самом деле замуж возьмёт, подумалось мне. Ох и наплачется с такой! Я свистнул девке-разносчице, велел ещё пару пива подать, устроился поудобнее, спиной к стене, блаженно прищурился…

И первую уже почти допил, как со двора послышались какие-то пьяные громкие голоса. Я подумал и на вся?ий случай выглянул. Мало ли, вдруг она там мой сундук золота еще какому-нибудь наследнику предлагает?

Есть, кому пиво в голову ударяет, а мне прежде всего по–маленькому начинает хотеться. У Тимона в глазах при слове «золото» искорок прибавилось, и стало ясно, что тепеpь уже никуда не денется. И что могу на пару минуток его оставить – до ветру сбегать. Быстро-быстро так. Чтоб, в случае чего, успеть догнать этого суженого-ряженого.

Ну, сбегала. Выхожу из нужника, а возле дверей аж трое стоят, ухмыляются. Нехорошо так ухмыляются,и видно, что ?е простые крестьяне, а с большой дороги нуждающиеся граждане. Вон у одного за поясом топор, а у другого – кривой тесак. Третий же, в сапогах, а из голенищ по рукоять ножи торчат. Видать, сильно нуждаются.

– Девк, а девк, - говорит один, видимо, главный, – а правда, что тебе мужики голые по нутру?

– Так мы разденемся, - вторит ему другой, - только и ты с нами за кумпанию давай.

– Куда грабки тянешь, эй, чахлик махнючий, – рявкнула я.
– А ну отошли, пока руки-ноги целы!

А сама по сторонам огляделась. Папенька завсегда говорил : если противник превосходит твое войско пo численности, смотри, куда отступать. Используй рельеф местности. И подручные средства.

Подручных средств поблизости не оказалось, рельеф был ровный до унылости, а один в поле не воин,так что оставалось только удирать. Но, видимо, пиво решило иначе,и с первого же рывка ноги слегка запнулись одна о другую. Я рухнула на руки еще одного мужика, который успел зайти с тыла. Он обрадовался и тут же проверил мою грудь. Да, я знаю, что небогато, но и то, что есть, не для него росло. Лягнула наугад, попала по голени. Но эти трое только захохотали.