Старик провёл нас в избу и заварил отварчик. Мы какое-то время беседовали о всяком, а потом разговор неминуемо пришёл к тому, к чему и должен был.

— Ну, выкладывай, что тебя привело? — спросил он.

Прежде, чем ответить, я повернулся к своему спутнику.

— Это достаточно личное, Тим…

— Да, я понял, выйду подышу холодным ночным воздухом, погляжу на звёзды, буду надеяться, что не подхвачу пневмонию и меня не сожрут волки, — проворчал тот и покинул избу.

— Скажите, Прокофий, как звали вашего учителя?

— Алиса, — сказал он, — Фамилия тебе ни о чём не скажет, она их явно сменила множество. Но имя всегда было при ней, как она сама сказала.

— В общем, я выяснил недавно, что моя мать была из зазеркальцев. Потом сравнил почерк на подаренной вами книге и кулинарной, оставшейся от мамы. Почерк идентичный. И её тоже звали Алиса.

— Надо же, — хмыкнул задумчиво старик, — Как иногда говорят, Земля-то тесная. Значит, недаром я тебе книгу передал. Вернул в семью, так сказать!

Я кивнул, Прокофий прав, довольно занятно, как судьба сложилась.

— Раз ты говоришь о ней в прошедшем времени, значит, Алиса умерла? — спросил старик.

— Да, — кивнул я, — Тогда всё было обставлено как болезнь, но теперь я начинаю сомневаться. Слишком много странностей. Не говоря уже о том, что если она была такой умелой целительницей, то как обычная человеческая болезнь могла её убить?

— Вопрос дельный, — кивнул старик, — Уж чем-чем, а здоровьем все целители обделены не бывают.

— Вот ещё что, я бывал в Мире Смерти…

— Да ладно, неужто в том самом, куда осколки душ попадают? — тут же спросил Прокофий.

— Да, там. Так вот моей матери там нет. Сомневаюсь, что человеческие болезни такой результат дают. Больше похоже на то, что её убили.

— Или она использовала классический трюк зазеркальцев и сфальсифицировала свою смерть, — ответил старик, — Это распространённое явление у тех, кто позволяет себе заводить семью, детей и прочее. Ведь если ты слишком долго не стареешь и живёшь на одном месте, возникают вопросы.

— Да, я знаю, но не думаю, что тогда мама выбрала бы именно такой способ. Зачем симулировать долгую болезнь и изматывать близких?

— Для правдоподобности? — предположил старик, — Но да, зная какой была Алиса, сомневаюсь, что она так поступила бы.

— А какой она была? — спросил я, — Собственно, за тем я и пришёл, чтобы выяснить всё, что смогу.

— Я могу рассказать меньше, чем тебе хотелось бы, — сказал Прокофий и отхлебнул отвара из кружки, — Алиса не была склонна распространяться о личном. Так что я знаю довольно мало. Она однозначно прожила больше одной жизни. Несмотря на это, смогла сохранить в себе человеческое тепло и доброту. Но при этом было видно, что жизнь зазеркальца её утомила.

— Хмм, может, поэтому она и завела семью? Захотела пожить, как нормальный человек?

— Вполне возможно, — кивнул старик, — Ещё я отлично помню, какой она была терпеливой и понимающей. Ты не представляешь сколько зельев я в своё время испоганил прежде, чем достиг нужного мастерства. Но Учитель никогда не злилась, не повышала голос и никак не выдавала своего недовольства. Лишь помогала понять в чём ошибка. Только благодаря её доброте я и продержался так долго в профессии прежде, чем сбежал в отшельничество.

Это похоже на маму. Такой её помню и я. Заботливой, внимательной, терпеливой.

— Кстати, если она была такой сильной в своём деле, почему я не смог найти никаких упоминаний о ней?

— Видимо, Алиса старательно избавилась от всех свидетельств, которые могли бы к ней привести. Если учитывать слухи, которые ходили, это и не удивительно.

— Какие слухи?

— Поговаривали, что ей удалось создать философский камень. За дальнейшим я увы не следил, поскольку ушёл в леса.

— Погоди, философский камень? Тот самый? Который позволяет шатать правила Зазеркалья и ещё кучу всякого делать? — спросил я.

— О, я погляжу ты наслышан, — улыбнулся Прокофий, — Но я бы не верил всем выдумкам, правду о свойствах камня знало только несколько человек, которым удалось его создать за всю историю. Но все они предпочли унести тайну с собой в могилу. Так что камень может быть как невероятно могущественным, так и невероятно полезным.

— Да я и не верю во всю эту мистическую чушь. Просто встречал тех, кто ищет камень, словно одержимые.

— Да, такие всегда были.

— Кстати, документальные следы уничтожить можно. Но как насчёт людей? Многие зазеркальцы живут по сто и больше лет. Уверен, среди них должны быть те, кто с ней был знаком.