Я бросилась к Лоре, и она отдала мне пистолет.

Времени на раздумья не осталось. Надо действовать.

Я шагнула к Полу. Мне еще не приходилось стрелять, я даже не держала в руках пистолет. Но он выглядел современно, как в фильмах: просто бери и стреляй.

Я прицелилась в Пола. Он глянул на меня. В его взгляде не осталось ничего человеческого, рот растянулся в каком-то зверином оскале.

Я не ожидала отдачи. Эхо разнеслось по всему лесу. Я промахнулась, но выстрел и предназначался только для того, чтобы испугать его, и он сработал: Майклу удалось вырваться на свободу.

Пол стоял в напряженном возбуждении – пуля пролетела мимо, но моя неопытность в стрельбе не означала, что я промажу и во второй раз. И Пол это понял. Нервно сжимая руки, он яростно взирал на меня.

Огонь уже почти полностью охватил юрту. Языки пламени подбирались к верхушкам деревьев. Я снова нацелила пистолет, но уже прямо в лицо Пола.

Выражение его лица мгновенно изменилось. Теперь он выглядел жалким, испуганным.

– Милая, – сказал Пол, но я с трудом слышала его голос в треске пожара. – Эмми… пожалуйста… Что же ты делаешь?

– Ты пытался сжечь нас.

Его лицо исказилось в мучительной гримасе. Словно нашкодивший ребенок, он показал пальцем на Лору Бишоп.

– Это она заперла вас.

– Прекрати, Пол. Я видела, как ты зажег спичку.

Он удрученно покачал головой. По его ключице текла струйка крови.

– Нет, милая. С тех пор как ты попала в аварию… и сбила оленя, ты стала сама не своя. У тебя в голове все смешалось. Милая… Эмили… Тебе нужна помощь.

– Прекрати, Пол! – Меня вновь охватила дрожь. Я по-прежнему сжимала пистолет Старчика, но рука моя задрожала. Предательски задрожала.

Издалека донесся вой сирен.

Пол протянул ко мне руку. Лицо его изобразило сострадание.

– Эмми, у тебя же всю жизнь были проблемы с психикой, – добавил он, опять покачав головой. – Во всем виноват твой отец. Но мы поможем тебе, понимаешь? Мы позвоним Саре. Мы все уладим, и все будет хорошо. Однако сейчас нам нужно избавиться от этих двух людей. – Он бросил гневные взгляды на Майкла и Лору. – Они же мошенники, Эмили. Джони, – сказал он, взглянув на нашу дочь, – ты поймешь это, став старше. Такие люди, как они…

Окончание его слов заглушила рухнувшая крыша юрты. В небо взлетел огромный столб черного дыма и горящих углей, фейерверком разлетавшихся по воздуху. Парочка угольков миниатюрными огненными метеоритами попала на меня.

Все мы отступили подальше от пылающего сооружения. Теперь остов его напоминал странную карусель в окружении огненной иллюминации.

Мы стояли и смотрели, как завороженные.

Но вдруг я вспомнила о Поле.

Воспользовавшись всеобщим замешательством и возбуждением, мой муж смылся.

– Он не уйдет далеко, – успокоил меня коп. – Особенно если у него с собой ничего нет – ни провизии, ни инструментов, ни туристического снаряжения.

Участок заполнился людьми; я в жизни не видела так много полицейских, пожарных и спасателей. Из-за удаленности этого жилья и паршивой грунтовой дороги пожарные смогли проехать только на небольших автомобилях. В их задачу входило следить за тем, чтобы постройка сгорела, а пожар не распространился дальше; они копали канавы и распыляли воду, создавая круговую преграду огню.

Глядя, как они дружно работали в своем тяжелом снаряжении в опасном пекле, я приободрилась.

После исчезновения Пола я увлекла всех в наш арендованный седан. Едва включила передачу, появился первый патрульный. Он сообщил, что Старчик еще жив, но состояние у него тяжелое и его увезла первая «Скорая», а на второй отправили Майкла. С ним поехала Джони.

Я почти забыла, что коп все еще стоял рядом со мной. Он смотрел в лес.

– Эти владения примыкают к земле штата. Вокруг много диких лесов. Вы говорили, что он не взял с собой даже воды?

– Честно говоря, я не видела.

У меня подогнулись колени, когда я заметила какую-то обугленную кость возле курятника. К счастью, куры – чудесным образом – спаслись от пожара. Только одна слегка обгорела – кончики белых перьев почернели.

– С вами все в порядке? – Патрульный озабоченно взглянул на меня.

– Спасибо, в порядке.

– Мы можем продолжить? – Он записывал в блокнот мои показания.

– Да, можем.

– Хорошо. Итак, в какой момент вы воспользовались оружием?