— Что за чертовщина? — спросила она, осторожно перемещая чип, чтобы добраться до проводов и рассмотреть их поближе. — Рейчел, принеси мне амперметр.

Когда его передали, Сита соединила его с проводами. Сила тока была намного выше, чем, казалось, могли пропускать провода.

Она взглянула на Пейтона и Эрика, которые склонились над Маркусом, проверяя его жизненные показатели.

— Маркус в порядке? Он спас мне жизнь.

— Он жив. Ладно, относительно жив. Его тело пульсирует… это то, что оно делает, чтобы исцелить себя, — сказал Эрик. Он взглянул на Уильяма и кивнул в его сторону подбородком. — Капитан Тален, вероятно, делает то же самое. Самоисцеление это часть жизни киборга.

Сита вздохнула, услышав заявление Эрика и испытала глубокое облегчение за Маркуса… и легкое облегчение за Уильяма тоже… Затем она перевела любопытный взгляд на Пейтона.

— Почему ты предложил вытащить его военный чип? — Она наблюдала, как Пейтон и Эрик обмениваются странными взглядами.

— Женщина-киборг рассказала нам, что ее военный чип использовался для пыток. Мы не понимали, как это было возможно, но она была очень непреклонна и громко настаивала на том, что это правда.

Сита фыркнула.

— Учитывая то, что я здесь вижу, я бы сказала, что она права. Задняя часть военного чипа Уильяма подключена прямо к его мозгу с достаточной силой тока, чтобы вызвать головную боль. Кто, черт возьми, мог такое сделать?

Кира ворвалась в комнату, цвет ее лица стал пепельным, когда она увидела Маркуса на полу без сознания. Пейтон встал и схватил ее, в то время как она обеими руками прижимала портативный компьютер к груди.

— Что случилось? — спросила Кира.

— У нас сейчас все хорошо. Успокойся. Мне нужно, чтобы ты подошла сюда и посмотрела на это, — приказала Сита. — Я думаю, что мы, возможно, нашли источник головных болей Уильяма.

Кира глубоко вздохнула, чтобы успокоить нервы, прежде чем встать на колени перед своей последней и самой неудачной реставрацией. Она посмотрела на провода на задней панели его военного чипа, а затем встретилась взглядом со своим инженером.

— Какая сила тока проходит через них в его мозг?

— Меньше, чем одна десятая, слава Богине. Недостаточно, чтобы его убить, но определенно достаточно, чтобы вызвать головную боль. Проблема в том, что… я не знаю, что произойдет, если мы прервем соединение.

— Я знаю, — твердо сказала Кира. — Чип получает энергию от солнечного генератора. Провода должны быть полностью удалены, но если сейчас их перерезать, то соединение на данный момент будет разорвано, не причиняя слишком большого вреда человеку. Не кладите военный чип обратно. Когда он вернется в сознание, то чип перезагрузится. И капитан Тален в конечном итоге снова будет прокручивать записанные на нем команды.

— Мы не можем этого допустить. Он здорово тряхнул Маркуса. Ток прошел через одну из его рук. После этого у него еще оставался некоторый запас. Он шел за мной, когда Рэйчел выпустила заряд ему в спину из нашего высоковольтного разрядника.

Кира сглотнула, постаралась не заплакать и вздохнула. Ей следовало прислушиваться к своим инстинктам и не оставлять Уильяма наедине с Ситой и Рэйчел.

— Перережь провода и вытащи из него этот чертов чип. Одному Богу известно, каким он будет без него, но нам нужно немедленно посмотреть, что на нем закодировано.

— Кто-нибудь из первых военных кодировщиков все еще здесь для консультаций? — спросила Сита. — Это может сильно облегчить вам расшифровку.

— Да, но не в моей команде. Все они были переназначены после окончания войны. Но один из них работает на «Нортон» довольно регулярно. Он в отделе ресурсов.

— Я предлагаю связаться с ним или с ней. Если не возражаете, я бы хотела присутствовать на собраниях, — сказала Сита, осторожно перерезая каждый провод. Тело человека замерло, когда был перерезан последний провод. Она с ужасом посмотрела на Уильяма. — Я только что его убила?

Кира нащупала пульс. Он был медленным, но все же достаточно сильным, чтобы поддерживать жизнь.

— Нет. Я думаю, ты только что вылечила постоянную головную боль капитана Талена. Я надеюсь, ради всех нас, что ты это сделала.

Сита вздохнула и встала с чипом в руке. Она смотрела на него, когда Кира тоже встала, чтобы на него взглянуть.

Кира нахмурилась и потерла лоб.

— Отлично. Я позвоню Дэну и узнаю, когда он снова будет на месте.

— Дэн? — сработала внутренняя система сигнализации Ситы. Она встретила столь же встревоженный взгляд Кинга. — Его имя случайно не Дэн Мастерсон?

— Да. Верно. Это он проверял твою биографию. Теперь это его новая работа, между прочим. Никто на самом деле не знает, чем он занимается, когда не изучает данные новых сотрудников «Нортон».