На мой взгляд, это было уже лишнее. Декану, наверное, виднее, но называть меня, и этого, друзьями — конкретный перебор. Сокурсниками там, или ещё как-то, я ещё могу понять, но друзьями?

И если я был в шоке, то папаша урода вообще подвис. Он долго буравил меня взглядом, потом спросил что-то банальное, и демонстративно отвернулся. А вот жена его, дождавшись когда он отойдет, предложила познакомить меня с гостями. Я, наверное, отказался бы, но заметив как напрягся мой «друг», не смог отказать в удовольствии позлить его.

— Ну вот и славно, — улыбнулась женщина, и уцепившись за мою руку, потолкала на обход территории.

— Вы давно знакомы с Балицким, Максим? — не успели мы отойти и двух метров, с непонятным придыханием спросила она. Непонятным от того, что я не понял к кому оно относится. Такое, мечтательно — восторженное, но явно наигранное, — так обычно фанатки говорят о своих кумирах. Если к декану, тогда ладно, а вот если она так на мой счёт дышит, то с этим могут быть проблемы.

— Достаточно давно. — я решил придерживаться версии что интересен ей лишь как ключик, а на самом деле её цель — декан. Судя по пронесшемуся в зале шёпоту, когда он прибыл, положение в здешнем обществе он занимает действительно серьёзное.

— И что, вы на самом деле его помощник? — продолжился допрос.

— Если он так говорит, значит так и есть. — загадочно улыбнулся я. Ну а чего не улыбаться, когда рядом красивая барышня, вокруг играет музыка, и перспективы на этот вечер вырисовываются самые приятные. Честно говоря я и не думал о такой удаче. Надеялся постоять в сторонке, поглазеть. Может быть подслушать чего-нибудь. А тут такая халява.

— Замечательно! — еще шире улыбнулась женщина, и представила меня какой-то пожилой паре. Ничего особенного, заготовленный обмен любезностями, слова о погоде, пожелания, какие-то вопросы. От одних гостей мы переходили к другим, и уже в следующий час я был представлен большей части собравшихся. Как и предполагалось, в основном это были различные купцы и придворные, какие-то приближенные к князю вояки, ну и Балицкий, конечно. И если я всё правильно понял, хозяева праздника очень от него зависели. Прямо этого сказано не было, но очень многие, заводя разговор со мной и моей спутницей, допускали едва заметные намёки. Она, судя по всему, их не понимала, хотя тут я мог ошибаться. Эта её показная, граничащая с глупостью, весёлость, вполне могла оказаться ширмой, под которой могло скрываться всё что угодно.

— У меня к вам будет небольшая просьба, Максим. — представив меня очередным гостям, Инга — так звали моего экскурсовода, пристально посмотрела мне в глаза, и уловив заинтересованность, — что и не удивительно, довольно опустила глаза.

— Весь внимание. — отступив на пол шага, поклонился я.

— Только это очень личное, дайте слово что вы никому не расскажете. — встретившись со мной взглядом, она снова опустила глаза в пол.

Ничего предосудительного в том, чтобы сделать как просит девушка, я не видел, но только открыл рот, как откуда-то появился её муж.

— Дорогая, а я тебя потерял. Оставь молодого человека в покое, вряд ли ему с тобой интересно. — встав между нами, холодно отчеканил он.

— Но… — попыталась возразить Инга, только муж её уже не слушал, а практически сгрёб в охапку, и потащил за собой.

Нет, я не сгорал от любопытства, — наверняка этой недалекой девушке показалось что я могу как-то повлиять на декана, огорчилась лишь та часть меня, что периодически попадала под контроль прежнего хозяина тела. Что ни говори, а мадам настолько хороша собой, что ей можно простить некоторую глупость.

Но даже так получилось весьма неплохо. За какой-то час я перезнакомился с кучей народа, причем той самой кучей, что представляла в этих краях практически весь цвет нации. Если брать в масштабах государства — а по сравнению с Российской империей Росское княжество было весьма миниатюрным, здесь была представлена почти четверть всей элиты. И, что самое главное, я, кажется, нашёл того кто может помочь прояснить ситуацию с нападением на крепость.

У меня отличная память на лица, и именно этого человека я видел среди тех первых, чью карету я обстрелял своей тростью. Некий Александр Бухала. Лет тридцати отроду, высокий, с коротенькой бородкой и большими, почти коровьими глазами. Он тоже узнал меня, хоть и сделал вид что впервые видит.

Схема дальнейших действий вырисовывалась самая простая. Бухала не декан чтобы с ним миндальничать, и не орчанин с их дурацкими принципами. Это самый обычный человек из костей и мяса, а значит чтобы он рассказал всё что знает, надо его просто хорошенько попросить.

Я никогда не любил пытки, но в случае необходимости мог за секунды разговорить практически любого человека. И не только человека. Никому не нравится, когда от него отрезают необходимые для нормального функционирования запчасти, причём в девяноста процентах случаев не приходится ничего резать. Главное показать решимость, люди это чувствуют, и добровольно выкладывают свои секреты.

— Ах вот вы где! — незаметно проскользнув сзади, вновь появилась Инга, и не дожидаясь моей реакции, вернулась к тому месту на котором нас прервали — Так вы обещаете никому не рассказывать?

— Обещаю. — «нырнув» в декольте, согласился я. Быть молодым хорошо, — но как ни крути, в некоторых случаях мозг подвергается такому давлению, что ты не совсем адекватно оцениваешь ситуацию. Вот как я сейчас. Только что думал о том, как бы ретироваться, но давление резко поменяло мои планы.

— Тогда пойдёмте, нам надо поговорить. — и вцепившись в мой локоть, Инга потащила меня куда-то ко внутренним помещениям.