– Чтобы пойти со мной, тебе понадобится индивидуальный портал, – наконец обронил я, взвешивая риски. – Для них создаются специальные маяки, которые можно разместить практически где угодно. Скажем, я принесу маяк туда, где он сработает, а второй оставим здесь, что позволит тебе без труда прогуляться туда и обратно.

– Не вопрос, – расцвел Нардис. – Хоть портала у нас пока нет, да и стоит он как императорский дворец, но я сегодня же его достану.

– Хочешь опять Лемана подключить?

– Нум говорил, что эрт Ишра – хороший артефактор и при необходимости сам зачаровывает такие порталы. Правда, они обычно одноразовые. Зато их нельзя вычислить. Они почти не меняют магический фон, а значит, не привлекут к себе внимания. Собственно, Ишру для того и держат. Так-то он поганый человечек, жадный, злопамятный. Но я почти уверен, что он мне не откажет, особенно если работа будет хорошо оплачена.

– Второй момент – там довольно холодно, – продолжил я, отдавая дань энтузиазму помощника.

Да и денег на индивидуальный портал у нас было достаточно.

– Ничего. Одежды в местных лавках всегда хватает. Хоть для охотников, а хоть для горняков. Могу закутаться в тридцать три одеяла, если понадобится. А сверху еще десяток взять.

– Ну, и наконец, грифоны…

– Я не буду высовываться, – клятвенно пообещал Нардис. – Они меня не увидят, не услышат, и вообще я готов хоть в перьях вываляться, если они в таком виде примут меня за своего.

– Хорошо, – пожал плечами я. – Там будет опасно, холодно, ветрено и неуютно. Но ты сам сказал, что уже не маленький. И я готов поверить, что ты меня не подведешь.

Нардис от радостях чуть не пустился в пляс, разом перестав походить на того серьезного, рассудительного и достойного молодого человека, который так легко и уверенно вел себя в гостях у Лемана. Но с другой стороны, именно за это я его и выбрал – за жажду жизни, умение радоваться любым ее проявлениям и особенно за яркие, сочные, поразительно заразные эмоции, которые успели так много во мне изменить.

Когда я вышел из портала, то первым же делом бросил взгляд на ночное небо.

Отлично. Туч по-прежнему нет, луна все такая же яркая, а на горизонте нет ни одной салатовой ауры, которая заставила бы меня передумать насчет Нардиса.

– Чисто, – подтвердил Мор, полетав по округе. – Кажется, в этом месте нас никто не ждет. Можно кидать маяк.

Я разместил небольшой каменный диск в снегу подальше от края скалы и ногой нажал на встроенный посередине камешек-артефакт. Тот бледно вспыхнул, мигнул и тут же погас, почти не разогнав сгустившуюся темноту. Мгновением позже над ним засветилось круглое синее окно, через него быстро шагнул завернутый в теплую овчину и нагруженный инструментами Нардис. Едва он ступил на снег, портал тут же схлопнулся, действительно не оставив после себя следов. Но мы с Мором еще несколько минут напряженно прислушивались к вою ветра и изучали усыпанное звездами небо, пока не убедились, что крылатых гостей нигде не видать.

С Костью я решил не рисковать. Раз уж грифоны так нервно реагируют на все неживое, то нечего лишний раз их провоцировать. Это вчера я хотел их изучить, а сегодня мне нужна была тишина и по возможности ясное небо, поэтому собаку я оставил дома. К тому же разведать дорогу призрак сумеет не хуже ее, а уж полазать по сугробам и посмотреть, где можно спокойно пройти, мне и вовсе не составит труда.

И все же Нардиса я заставил обвязаться веревкой, а другой ее конец прикрепил на свой пояс. Если оступится, я его удержу. И наоборот. Так будет гораздо надежнее.

– И не надо на меня коситься, – приглушенно буркнул он из-под низко надвинутого, отороченного густым мехом капюшона. – Я два года в каменоломнях проторчал. Знаю, как надо ходить по скалам. Так что не сорвусь. Не надейтесь.

– Больно самоуверенный стал, – буркнул Мор. – Не забывай: ты все еще смертный.

Угу. Смертный. А у меня так и не дошли руки до нужного заклинания. Не то уже давным-давно переделал бы его по своему усмотрению, и тогда все нынешние проблемы перестали бы существовать.

Впрочем, стоило отдать должное Нардису – ходить по горам он действительно умел. Поэтому ни разу не споткнулся, не упал и довольно ловко перебирался с уступа на уступ. Так что в конце концов я решил пройти немного дальше, чем планировал изначально. И добрался практически до того места, где начинался каменный мост. Свободного пространства тут почти не имелось – едва-едва хватало, чтобы поместились я и клещом прицепившийся к скале Нардис. Но тут хотя бы было за что держаться, тогда как ниже шла сплошная гладкая скала без единого заусенца. Причем высота оказалась такой, что без риска переломать себе кости даже я вниз не спрыгну. Нужна веревка. Хорошая, крепкая. И надежный помощник, который сможет ее удержать, пока я спускаюсь вниз.