С другой стороны, даже призрачный шанс на обретение нормальной жизни отзывается в моём сердце странным, давно забытым чувством. Кажется, слабоумные фермеры называют этот иррациональный внутренний трепет надеждой.

Я ведь всё равно умру — рано или поздно.

Но разве не лучше умереть на пути к цели, чем в бесполезной бесконечной борьбе с полчищами восставших мертвецов?

Ведь попытаться и проиграть гораздо лучше, чем отказаться от попытки.

— Останусь, — киваю я и тут же добавляю своим привычным ядовитым тоном. — Но только потому, что без меня вам не добраться даже до границы штата.

— Аддамс, ты жуткая заноза в заднице, знаешь об этом? — хренов герой усмехается. Но, похоже, неожиданно полученная трансляция отбила у него охоту вступать со мной в очередную конфронтацию — в интонациях Ксавье нет и намёка на колкость.

— Наслаждайся, — бесстрастно отзываюсь я, но уголки губ непроизвольно дёргаются в слабом подобии улыбки, а в голове совершенно случайно всплывает фраза из давно прочитанного романа Ремарка. — Значит, будем жрать надежду, если нет ничего другого.

— Будем жрать все остатки надежды, которые только сможем наскрести, — заканчивает Торп и кивком головы указывает в сторону разложенной на полу карты. — Пойдём. Нам нужен лучший план из всех возможных.

План мы составили довольно быстро.

Но вот его осуществление обещало стать самой трудной задачей, которая когда-либо передо мной стояла. Моим первым и самым рациональным предложением было бросить непомерно огромный трейлер ржаветь на обочине, а после пересесть на несколько более проходимых и маневренных автомобилей. Но проклятые фермеры, привыкшие к комфорту, наотрез отказались избавляться от гроба на колёсах — даже несмотря на разумный аргумент, что в случае непредвиденного нападения тварей их колымага и впрямь может стать настоящей братской могилой. В итоге, спустя полчаса напряжённой конфронтации между мной и хреновым героем было принято решение пойти на компромисс. Оставить трейлер в качестве мобильного спального места и отыскать ещё пару-тройку качественных машин, чтобы иметь возможность быстро рассредоточиться, если над нами вдруг нависнет опасность.

Но вот проблема — автомобилей на ходу практически не осталось. Больше пяти дней мы двигались по шоссе вдоль побережья на северо-запад Мичигана, останавливаясь лишь на несколько минут, чтобы проверить ту или иную найденную машину. Спали по очереди, сменяли друг друга за рулём трейлера и джипа, проехали через заказник Хесс и залив Хаммонд, но не сумели отыскать ни одного мало-мальски подходящего транспортного средства. Большинство автомобилей оказались разбиты до состояния бесполезного металлолома — ничего удивительного, в начале эпидемии количество аварий побило все рекорды.

— Не заводится, — Бьянка с досадой ударяет по рулю роскошного Кадиллака, который практически не имеет внешних повреждений за исключением глубокой вмятины на левом переднем крыле.

— Попробуй ещё раз, — кудрявый миротворец в очередной раз склоняется над открытым капотом, принимаясь сосредоточенно копаться в недрах белой громадины. Но уже пятая по счёту попытка неизбежно терпит крах. Стартер крутится и тарахтит с противным треском, но двигатель никак не запускается. Тайлер выпрямляется и, утерев со лба пот, сокрушенно качает головой. — Похоже, топливный насос накрылся… Черт.

— Сможешь починить? — хренов герой останавливается за спиной доморощенного автомеханика, заглядывая через его плечо с таким сосредоточенным видом, будто что-то понимает. Я машинально возвожу глаза к ясному безоблачному небу, удобнее перехватывая тяжёлый автомат.

— Не смогу, — Тайлер грустно вздыхает. — Тут запчасти нужны… И инструменты.

— Ребят… — в диалог вступает благоверный беременной блондинки. — У нас еды почти не осталось. Надо бы в супермаркет наведаться.

— Проверьте другие машины, — Торп снова принимается раздавать указания в своей обычной деловитой манере, раздражающей меня до зубного скрежета. — Вон тот Бьюик выглядит неплохо… И осмотрите багажники, может, там завалялись какие-нибудь инструменты.

Наша сегодняшняя стоянка базируется прямо на шоссе в трёх десятках километров от городка Грейс — некогда оживлённая магистраль забита огромным количеством брошенных автомобилей, изрядно мешающих движению.

За пять с половиной часов нам удалось преодолеть едва ли больше сотни километров — приходилось постоянно останавливаться и цеплять разбитые машины к моему внедорожнику, чтобы отбуксировать их к обочине и расчистить путь.

— А мы с Таем пока поищем заправку или супермаркет, — продолжает командовать хренов герой и переводит взгляд в мою сторону. — Аддамс, одолжишь джип?

— Мечтайте наглее, — презрительно фыркаю и демонстративно убираю ключи в карман кожанки. — Я сама поищу еду.

— Как хочешь, — Ксавье принимает условия игры с неожиданной покорностью, и я уже успеваю выдохнуть с облегчением, но его следующая реплика мгновенно уничтожает это чувство. — Тогда съездим с тобой вдвоём.

Oh merda, только этого не хватало.

Я не имею ни малейшего желания проводить в компании чертового любителя Ремарка ни единой лишней минуты. Все наши попытки диалога неизбежно заканчиваются перепалками — а я совершенно не в настроении разводить очередной непримиримый спор.