— Никого до меня тут не было. — буркнул человек. — Как барон сюда отправил, так и живу.

— Ну может записку хоть какую видел или послание? — не отставал Малем.

— Записку? — бородач задумался. — Да, точно, была одна. На столе лежала. Но я читать-то не умею, так что для растопки сподобил.

— Ах ты!..

Малеммил с кулаками накинулся на мужчину.

В прежние времена Ник обязательно его бы остановил и утихомирил, ведь, по сути, новый егерь не был ни в чем виноват, но теперь принц лишь молча наблюдал за дракой.

А продлилась она не долго.

Бородачу явно не раз доводилась участвовать в потасовках и он, сжав кулаки, встал в стойку, какую обычно принимают бывалые драчуны в кабаках и тавернах. Но Малем не был бы собой, если бы его подобное могло остановить.

Быстрее атакующей ласки он сократил расстояние, легко поднырнул под один удар, уклонился от второго и сильно пнул противника чуть ниже колена. После чего дважды прописал ему в подбородок, заканчивая поединок.

Егерь, как подкошенный, рухнул на пол, а Малеммил даже не запыхался. Смерть ничуть не умалила его боевых навыков.

— Полегчало? — хрипло поинтересовался принц и закашлялся. Не так-то легко привыкнуть, что собственное горло тебя не слушается.

— Не особо. — признался Малем, потирая костяшки. — Записку он сжег, видите ли. Кретин ослолюбский…

Малеммил быстро пробежался по дому, заглядывая в сундуки и ящики, но так и не нашел никаких посланий. Разве что прикарманил три пучка лечебных трав. В качестве компенсации.

Никаниэль тоже не сидел без дела и добыл пару плащей да еще кое-какую одежду. С ее помощью он слегка замаскировал послушно стоявших снаружи личей. Конечно, при ближайшем рассмотрении даже слепой гоблин узнал бы в них нежить, но теперь хоть издали они стали походить на поиздержавшихся путников.

Закончив с сей процедурой, Ник чуть задумался, вернулся в дом и высыпал на стол горсть медяков, немало удивив подобным Малема.

— А жертвам Призрачной Плети ты тоже компенсации выплачивал? — спросил он. Однако принц оставил вопрос без внимания и вновь вышел наружу.

— Полагаю, к Ревиллу мы не пойдем? — заранее зная ответ, уточнил Малеммил и, не видя никакой реакции, добавил: — Впрочем, вряд ли Юла решила остаться в Аларде. Не тот она человек, чтобы просиживать зад в этой дыре. Я скорее поверю, что она уже во всю обучает нашего сына волшбе, путешествуя с какой-нибудь группой нелегальных магов.

— А если родилась дочь?

Малем пожал плечами:

— Значит делает это вдвойне усерднее. — он бросил последний взгляд на домик егеря. — Уверен, я смогу ее найти. Может быть даже очень скоро.

Утешив себя подобным образом, Малеммил выдвинулся по направлению к Стеулсу. Следом направился и Ник, думая о том, как бы поступил он, если бы пришлось выбирать между любовью и долгом.

Ответ очевиден.

Впрочем, даже оба являясь эльфами, они с Малемом не обязаны принимать одинаковых решений.

Идя сквозь лес — обычный, а не искореженный влиянием некроэнергии — Никаниэль не переставал с наслаждением слушать пение птиц, стрекот сверчков и нежный шелест листвы. Отвыкнув от подобного, он подставлял лицо веянию жизнь, хоть и не мог вдохнуть его полной грудью. Повреждение, пусть и не несшее угрозы существованию, отравляло радость бытия и раздражало сильнее камня в ботинке. Тот хотя бы можно было в любой момент вытряхнуть.

Ник в очередной раз посетовал, что на Альйоне не существует расы каких-нибудь сказочных пикси или, например, говорящих жаб, наделенных магией исцеления. Принц многое бы отдал за возможность изучить магическое искусство такого народа. Даже если бы для каждого заклинания приходилось плясать голышом или научиться свистеть на самодельной флейте.

Тяжко чувствовать себя старой развалюхой, когда тебе еще даже сотни не стукнуло. Как Учитель вообще мог существовать в практически полностью сгнившем теле?

— Эй, Дредерс, слышишь? — крикнул Никаниэль мысленно. — Ты, может, извращенец? Я слышал, бывают такие, которым неудобство и боль доставляют удовольствие.

Ответа не последовало.

Что еще сильнее ухудшило настроение Ника.

Мертвый колдун вообще не спешил являться по первому зову и давал о себе знать исключительно когда сам того желал. Ну кфхан бы с ним. Главное что управлять телом тот, похоже, не мог, а уж голос в голове принц как-нибудь потерпит. Пока не найдет способ окончательно выселить непрошеного гостя. А если повезет, то и жрецы в храме помогут.

За время ученичества Ника стеулсцы успели-таки достроить стену, полностью окружив ею город. Внушительный частокол плотно подогнанных брусьев смотрелся не сказать что неприступно, но, судя по следам, уже успел подвергнуться нападению. Выщербины и вмятины запросто могли оставить как не очень сильные демоны, так и какая-нибудь безмозглая нежить.

Ну или поселение пытались штурмом взять идиоты, решившие мечами и кистенями пробить ограждение явно немалой толщины и высотой практически в два человеческих роста. Хотел бы Ник глянуть на подобное представление. Его личи наверняка второй раз сдохли бы от смеха. Пришлось бы снова воскрешать.