— Да, пора уже.

И Рикс снова взорвался движением. Стать ещё более стремительным он не мог: превзойти пределы возможностей тела, не будучи Мастером Боя, невозможно. Однако заменив не только Усиление долгое на Усиление краткое, но ещё и Чуткость на Ускорение краткое, он поднял до предела не только темп движений, но также их точность.

Под действием нового приёма ему хватило реакции аккуратно, подстроив относительные скорости и не повредив оружие, блокировать левой дубинкой секущий замах копья. Более того: мягко приняв и перенаправив энергию этого замаха, Воин сложил её с собственным движением навстречу противнику. Дубинка в его правой руке уже двигалась к чужой кирасе в тычковом выпаде, достаточно мощном, чтобы если не обнулить магическую защиту, то, как самое малое, хорошенько потрепать её…

Различить, что именно произошло, из внешних наблюдателей не успел никто. Буквально одно мгновение — и вот уже Рикс, который вроде бы прорвал оборону магоклона, отлетает прочь с перекатом, из которого ловко и мягко встаёт на ноги. И левая дубинка всё ещё с ним.

А вот его правую дубинку держит в своей левой руке магоклон.

Урма свистит — коротко, резко, оглушительно.

— Месилову конец! — объявляет она.

— Победил-то кто? — кричит мужской голос из задних рядов.

Толпа согласным ропотом поддерживает вопрос.

— А никто! — фыркает судья, упирая руки в бока и выпячивая свой бюст, знаменитый на все Рифовые Гнёзда, да и в окрестностях весьма известный. — Оба остались без защиты. Стало быть, взаимный проигрыш.

— Не взаимный, — Воин хмур, но если он и медлит перед признанием, то лишь самую малость. — Я лишился оружия — значит, победа за командиром.

— Не взаимный, — тотчас же заявляет магоклон. — Моя защита пала чуть раньше, чем защита Рикса — значит, победа за ним.

— Такие благородные, аж душно, — Урма скалится, переводя взгляд с одного поединщика на другого и обратно. — Только нечего мне тут! Судья кто? Я судья! Защиту потеряли оба? Оба. Всё, нечего тут думать. Потери оружия и прочие опережения на волосину в условиях не оговорены. По условиям проигрывает тот, кто остался без брони. Взаимный проигрыш! Ничья! И точка!

— Как такое вообще возможно? — кричит всё тот же голос, принадлежащий невесть кому, но весьма громкий. — Ничья меж магом-подмастерьем и Воином пятого ранга? Бред!

— Это не бред! — не намного тише рявкает Рикс. — Это заранее оговорённые условия боя! Понятно, что если бы командир использовал хотя бы ещё один призыв, у меня не осталось и тени шанса даже на ничью! Конечно, я слабее подмастерья — а что, кто-то сомневается?

— Да!

— Покажись-ка, смельчак. И поясни, что тебе не нравится — кроме того, что ты сделал на результат ставку, которая не сыграла!

— А вот и покажусь!

К внутреннему краю толпы протолкался наголо бритый, однако красующийся густой, пусть и короткой чёрной бородой тип — по виду явный морской Охотник.

— Ты спрашиваешь, что мне не нравится? Да то, что вы дрались вроде как честно — но по правилам для Воинов, оружием Воинов, без всяких хитростей мажеских! А значит, маг никак не мог выиграть, будь он хоть мастер!

— Жаль разочаровывать, — сказал Мийол, поднявшийся на борт парящего неподалёку «Хитолору», — но с Риксом дралась воплощённая «мажеская хитрость».

— Это как?

Магоклон перебросил Риксу отнятую дубинку, в затем одним сверхъестественно длинным и высоким прыжком перебрался на яхту. Опять-таки словно при уменьшенном тяготении. Отдал призывателю копьё, развернулся, демонстрируя полную идентичность лица и фигуры своему оригиналу (отчего среди собравшихся зевак полетели шепотки)…

Исчез.

Вполне к этому готовый, Мийол свободной рукой ловко подхватил шаровары, безрукавку и кирасу, составлявшие экипировку магоклона.

— Примерно так. Это была плотная иллюзия, результат работы моих чар.

Народ зашумел, обсуждая «мажеские хитрости и кудеса» — и не прошло двух минут, как в общем гуле всплыла именно та тема, на которую призыватель и рассчитывал.

— Только клановые? — воскликнул он. — Чушь полнейшая, кособокая, несообразная! Меня воспитал приёмный отец — бесклановый маг! Сам я — бесклановый маг! И мой второй учитель, да будет лёгким путь души его — тоже бесклановый. Родом, кстати, из Даштроха; там же и вырос, и первые шаги по Пути делал… а умер — подмастерьем!

На это в гуле голосов не менее предсказуемо всплыли темы «простой работяга даже пару дней сидения на плоту для магов не выкупит» и «да клановцы энти из нас кровь выкачивают!»

Подняв руки, Мийол быстро добился тишины и во всеуслышание объявил:

Орр — если кто не в курсе ещё: он, с яхты вещающий, суть такой же со-основатель проекта «Большой экран», как кланы Стаглорен и Думартрен;

Ис — будучи одним из основателей, он имеет право и моральную обязанность развивать проект в том направлении, в каком захочет;

Эрр — будучи бесклановым, премного обязанным также бесклановому Хитолору Ахтрешт Наусу, известному также как Щетина и предыдущий глава школы Безграничного Призыва, он не прочь увековечить память второго учителя своего, основав в Рифовых Гнёздах мемориальный квартал имени вышеупомянутого Щетины;