Мийол этим преимуществом не воспользовался. Начал работу в разминочном темпе.

Рикс тоже задирать темп не спешил. Использовал долгие Усиление, Укрепление и Чуткость — ту самую базу, с опорой на которую толковый достигший может действовать часами. Причём даже эти три приёма использовал в четверть силы… ну, кроме Чуткости, конечно. На ней он, само собой, сделал акцент, ибо именно этот приём позволяет оценивать противника… и, случись что, вовремя реагировать на изменения.

Тум, тук-тук, тум. Тум-тум, тук, тук.

Копьё даёт преимущество дистанции, что означает также преимущество инициативы. Хват двуручный — значит, и силы в любой выпад, любой финт и отбив можно вложить больше. Но и риски велики: стоит увлечься, атаковать с лишним напором, как встречная атака с уворотом даст Воину возможность сокращения дистанции. А в ближнем радиусе пара дубинок сильнее.

Тум-тум-тум-тук. Тум. Тук-тук, тум-тум, тук-тук-тук.

Рикс наращивал темп плавно. Начав со скорости, которую могли бы держать даже новички с первым рангом, он поднял её до скорости и силы второго ранга. Потом третьего…

Четвёртого.

На таких скоростях дуэлянты уже начали избегать соприкосновения оружия. Да, магия его укрепляет — но магия не всесильна. Жёсткий блок с полновесным соударением дубинки и копья повредит оружие. А оно хоть и тренировочное, но всё равно зачарованное. И стоит прилично. Ломать его в самом обычном спарринге? Ха. Совершеннейшая бессмыслица!

Так что поединок изменился. И звуки его отразили перемены.

Ф-ф-ф, хаа, ф-ф-ф, хаа, ф-ф-ф — это размеренно, тихо и мощно дышит Рикс. Магоклон не утруждает себя имитацией дыхания.

Топ-топ-топ! Топ-топ, топ-топ, топ! — переступают по настилу ринга босые ноги.

Шших-шших-фью, ши-ши-ши-фью, шших, шших — а это ранят ударами воздух дубинки.

Копьё, впрочем, не отстаёт. Просто звук, с каким его наконечник шьёт рисунок выпадов и петель, ниже по основному тону… и ближе к посвисту в моменты разгона.

Для тех наблюдателей, кто не Воины (да и для Воинов начальных рангов временами тоже), движения оружия отследить всё сложнее. Оно размывается в полосы, за мгновение исчезает там, чтобы вновь возникнуть тут и сразу же исчезнуть снова. Копьё же норовит изобразить язык жабы, что на лету скрадывает комара, описывает круги и петли, намечает угрозы и тут же меняет одни намёки на другие. Вот наконечник угрожает области шеи, захватывая также ключицы и челюсти — хоп! — и он уже опустился на уровень колен… хотя нет, не так далеко: скорее, он выцеливает низ живота… нет, верх живота… нет, снова ноги… грудь… едва не чиркает по предплечью — и снова нацеливается на горло.

Рикс поднимает ставки, используя долгие Усиление-Укрепление-Чуткость в полную силу пятого ранга. Но магоклон не отстаёт! Половину минуты, минуту, полторы, две…

Словно сговорившись — а скорее, попросту прочитав рисунок движений — бойцы отступают.

Ровно на половину шага каждый.

— Эй, вы чего? — недовольно щебечет Урма. Комбинация Усиления и Ускорения делает её голос (обычно низкий, с полной соблазна хрипотцой) подобием птичьей трели.

Дуэлянты не обращают на неё внимания. Взгляды их прикованы к оппоненту.

— Когда ты успел так навостриться с копьём? Ты же на алхимию налёг!

— То, что я налёг на алхимию, не значит, что я бросил всё остальное. А ещё я брал уроки танцев… и очень-очень старательно их усваивал.

— Уроки танцев? — Рикс неподдельно изумлён.

— Да. Хороший учитель попался… мэтр Кемват вис-Чарши аун-Лагор, Мастер Основ.

— Повезло тебе.

— Не назвал бы это везением. Продолжим?

— Да.

По полшага вперёд, и…

Поединщики казались быстрыми? Ха! Да раньше они вальяжно вальсировали. А сейчас пошла тарантелла. Достаточно разогревшись, Рикс решил выложить серьёзную ставку — и взамен Усилению долгому использовал Усиление краткое. Вспарывая воздух, дубинки в его руках уже не гудели; скорее, они рокотали и рычали. Часто и быстро переступая — отчего настил ответил рокоту дубинок глухим низким «дррр!» — Воин пошёл в планомерное, продуманное наступление… почти всем наблюдателям казавшееся неудержимым рывком. Если раньше для их глаз размывалось в стремительном мелькании только оружие, то теперь то же произошло с предплечьями.

Магоклон не мог использовать приёмы, требующие наличия праны. Но он и с помощью одной лишь маны ухитрялся держать паритет. С трудом, вынужденно отступая, отчаянно пластая воздух копьём — тоже рокочущим и свистящим… но наметившееся отставание в темпе не делало его лёгкой добычей. Секунда, две, три… его спина вот-вот должна была прижаться к сетям…

Рикс не стал дожимать. Сменил Усиление краткое обратно на Усиление долгое, отступил на половину шага. Спросил:

— Откуда такая бешеная реакция? Ты же маг!

— И что?

— Маги не могут тягаться с нами в скорости!

— Ну, если бы против меня вышел Мастер Начал, я бы проиграл… в скорости.

— Никак, Трашши вспомнил? Так у неё Ядро скоростного типа! Она и других Мастеров Начал обгоняет. А я, конечно, не Мастер Боя, но под Усилением кратким равен близящемуся. Как ты ухитряешься держать почти тот же темп?

— Если выиграешь, я объясню. Шёпотом на ушко.

— Очередной секрет, значит…

— Вроде того. Ну что, заканчиваем?