Сам же я отрицательно качаю головой.

— Вы останетесь здесь. Выберете укромное место, недалеко от опушки, займёте позицию и будете ждать. Постарайтесь ни во что влезть.

Вижу, как раздражённо морщится француженка.

— Мы-то не влезем. Но ты ведь даже не знаешь, что в этом Городе? Как они вообще встречают новичков?

Глянув на неё, киваю.

— Верно. Для этого и нужна разведка. Не думаю, что каждый из новоприбывших получает по пуле в лоб — иначе население тут бы не увеличивалось. Но соваться туда всей группой, без понимания ситуации, глупо.

Судя по выражению её лица, брюнетка хочет задать ещё один вопрос, поэтому я сразу же продолжаю, не давая ей такой возможности.

— Это приказ. Обсуждать его нет никакого смысла. Мы с Толбом проведём разведку и вернёмся. Если нет, то дальше вы можете принимать решения на свой страх и риск.

Снова повторяю фразу про трое суток ожидания. Уславливаемся о кодовой фразе, по которой нас распознают. Плюс обсуждаем, как быть, если им потребуется уйти немного дальше от этого участка леса.

Закончив приготовления, бросаю взгляд на приплясывающего от нетерпения гоблина и взмахиваю рукой.

— Идём. Только сначала пройдёмся вдоль опушки.

Перед тем, как выйти из под прикрытия деревьев, отмериваем не меньше пятисот метров. И только потом выныриваем из под крон на открытое пространство.

Около того места, где остались остальные бойцы, есть приметная херовина — растущее чуть в стороне от других дерево, которое сильно кренится в сторону. Соседние с ним уже срублены, так что оно выделяется на фоне относительно ровной лесной стены и заметно издалека.

Пока окружающая нас территория отлично просматривается и угроз я не замечаю. В теории среди пеньков можно спрятаться, но не думаю, что кто-то станет устраивать засаду именно здесь, рассчитывая на залётных гостей из леса. Тем более, что вырубленная полоса деревьев тянется далеко в стороны.

Вглядываясь в очертания постепенно приближающегося Города, пытаюсь понять, за счёт чего он живёт? Судя по размерам, там относительно приличное количество жителей. Пусть даже их всего тысяча — чем они все питаются? Со стёртыми и прижившимися здесь отбракованными всё просто и понятно. Основное блюдо их меню — человечина. Но если отталкиваться от слов местных — рядом с Городом нет локаций, где появляется отбраковка.

Что тогда? Живут за счёт покупки рабов? Получают продукты за какие-то действия? Как они кормятся?

На первый взгляд, вопрос не так важен. Но на самом деле, именно от ответа на него во многом зависит социум, который сложился в Городе. А соответственно и формат встречи, который нас ждёт.

Когда оказываемся около края территории, заполненной срубленными пнями, понимаю, что дальше расстилается самое настоящее поле. Широкая полоса абсолютно пустой земли, которая должна отлично простреливаться.

Вроде, и так идём по открытому пространству, но отсутствие хотя бы какого-то потенциального укрытия всё равно здорово напрягает. Невольно пару секунд медлю, прежде чем шагнуть дальше.

Когда проходим полсотни метров, карлик не выдерживает и нарушает молчание.

— Толбу можно убивать? Кого Толбу нужно убить, чтобы отсюда выбраться?

Бросаю на него быстрый взгляд. У зеленокожего всё просто. Прикончил кого надо и получил заслуженный приз. Жаль, в реальности это так не работает.

— Пока мы займёмся разведкой. А это значит, нельзя никого убивать, без веской на то причины.

Глядя на сморщившееся от раздумий лицо карлика, добавляю.

— Веская причина, это нападение на кого-то из нас. Или его подготовка. Если будешь уверен, что нам грозит опасность — бей не раздумывая. Но убедись, что не ошибаешься. Всадишь нож в случайного человека и мы оба сдохнем.

Тот хмурится. Какое-то время идёт, уперев взгляд в землю. Потом поднимает его на меня.

— Почему сдохнем? Мы победили Озёрную деревню. Толб резал и кромсал, а ты стрелял. Толб не думал, что так можно. Р-раз и вырезали всех врагов, а сами стали главными.

Слегка усмехаюсь.

— Там почти не было людей, вооружённых огнестрелом. Здесь их, скорее всего, намного больше. А патронов у меня почти нет. Представь, что будет, если против нас будет два десятка человек, вооружённых хотя бы пистолетами.

Сделав короткую паузу, добавляю.

— Теперь понимаешь, почему нужно быть осторожными?

Лицо карлика быстро мрачнеет, а сам он смотрит на Город уже без прежней уверенности в глазах. Тем не менее, кивает мне.

— Толб понимает. Толбу нельзя убивать просто так.