Положив Mover обратно в рюкзак, я снова сел на холодную землю и прислонился спиной к стене рядом с Энди. Я просто сидел там, пережидая остаток дневного света, ожидая, когда в конце концов наступит полная темнота. Большинство парней уже достали свои очки ночного видения и были готовы надеть их, как только закончится розовое время.

Розовое время[45]– это переходный период между днем и ночью, когда еще слишком светло, чтобы носить очки ночного видения, но достаточно темно, чтобы вы едва могли видеть.

Вывести афганских солдат отсюда в темноте было бы непросто, поскольку ни у кого из них не было ПНВ. Им пришлось бы буквально держаться друг за друга одной рукой, и их повели бы обратно на Базар.

Следующий час команда сидела в тишине, наблюдая через нашу оптику ночного видения за любым движением в районе внизу, пока не стало безопасно выдвигаться. Этот час показался мне вечностью, когда я сидел на промерзшей земле на холодном ночном ветру. Пот, выделявшийся в течение дня, теперь был холодным и влажным на нашей коже.

Страдание и усталость - лучшие друзья в Афганистане.

— Хорошо, мы готовимся убираться отсюда - тихо произнес Джо по радио.

Перед этим Пэт спросил Энди, могут ли они использовать последнюю взрывчатку С4, которая у них была, чтобы уничтожить наблюдательный пункт на втором этаже.

— Они больше не собираются использовать это место - сказал Джордж, когда они с Пэтом поднялись по лестнице в две маленькие комнаты и начали размещать кусочки С4 на внешней стене, обращенной на север.

Остальная часть команды и афганские солдаты уже начали выдвигаться и расположились вдоль внешней стены на востоке, когда они выдернули по маленькой чеке на взрывателях замедленного действия и покинули этот район. Я потянулся к задней части своего шлема, где находился мой инфракрасный стробоскоп, прикрепленный на велкро, с лампочкой, направленной вниз. Я включил его, и мигающий огонек, невидимый невооруженным глазом, начал равномерно пульсировать на земле.

— Две минуты - тихо объявил Джордж по радио.

Бум… Бум!

Звук эхом разнесся по долине и унесся вдаль.

— Хорошо, выдвигаемся - сказал Джо.

Патруль двинулся в кромешной тьме прямо на север от комплекса, направляясь прямиком к грунтовой дороге. Это был прямой путь, в километре к северу оттуда до аванпоста «Патфайндер». Оглядываясь назад на комплекс, можно было увидеть две огромные дыры, проделанные в стене, полностью открывая комнаты для пулеметного гнезда 50-го калибра, расположенного на вершине холма Патфайндер.

К этому времени облака снова начали расходиться, открывая безлунную ночь, когда температура резко упала до нуля.

— Боров 1-1, у меня включен инфракрасный стробоскоп, дай мне знать, когда засечешь нас.

— Наблюдаю. Мы продолжим контролировать местность к югу, пока вы, ребята, будете выбираться наружу - ответил пилот.

— Вас понял, сообщайте о любом движении.

Путь до аванпоста «Патфайндер», расположенного чуть более чем в километре отсюда, в кромешной тьме Афганистана казался скорее десятью километрами после долгих восьми часов патрулирования, боев и маневрирования. Я едва мог разглядеть дорогу у себя под ногами. Я почти уверен, что я ударился или споткнулся о каждую яму и колею на этой дороге от «Объекта Фиеста» до холма Патфайндер.

— Варварские огни, это Ореол 1-4.

— На приеме, Ски - ответил Дэнни.

— Принято. Сообщите на «Патфайндер», что мы приближаемся к их позиции с юга, - сказал я.

— Они уже следят за вами, ребята, они обеспечивают наблюдение за холмами на востоке, прием.

— Спасибо, Дэнни, я сообщу тебе, как только мы доберемся до ПОБ. До конца пути должно быть тихо.

— Я здесь, если понадоблюсь - сказал Дэнни.

— Спасибо, брат. Ореол 1-4, конец связи.

Темно. Я едва мог видеть свою руку перед лицом, когда патруль проходил мимо «Патфайндера» в деревню, окружающую Базар. Никто не произносил ни слова, но чувствовалось, что события этого дня утомили всех. Тепло, выделявшееся от моего снаряжения во время ходьбы, резко контрастировало с ощущением онемения от холода в моих руках и бедрах.

Возле нескольких габионов Hesco на дорожном контрольно-пропускном пункте перед аванпостом «Приус» стояли два афганских солдата и десантник. Они молчали, пока мы проходили мимо и входили в район Базара, где было устрашающе тихо.

— Боров 1-1, это Ореол 1-4, руководитель группы собирается закрыть статус контакта с противником с помощью SOTF— выход из боя — и на данный момент я собираюсь освободить вас, ребята, мы находимся глубоко внутри зоны безопасности.

— Вас понял, Ореол, жаль, что мы не могли сделать для вас больше, ребята - ответил пилот.