— Я мог бы забрать у тебя боль, — задумчиво сказал лже-Кот. — Это было бы в духе моего нынешнего «я», резать по– живому. Ты забудешь Сарику. Или лучше… Я уничтожу боль, но связь останется, и ты сможешь продолжить свои поиски уже с чистым сознанием. Так ведь будет проще?

— Так было бы проще, ты прав. И я бы в итоге сам спас Сарику… — Арико задумался. — Но я не хочу! Я так долго терпел эту боль, что не хочу отказываться даже от крохотной ее части. Хочу сохранить ее как часть себя и вместе с ней спасти мою госпожу. Я ведь чувствую, что ты еще не все сказал.

— Какой ты забавный. Чувствительный садомазохист с комплексом бога. Но это действительно ты. Здесь, в башне Истины, мы видим настоящих себя, а я могу помочь тебе раскрыть силу этой части себя.

— Что мне делать? — Арико еще стоял на коленях, но его взгляд горел.

— Держи, — Кот из башни вытянул руку, и из воздуха начала собираться политая кровью каменная пыль. — Это часть силы, которую собрало мое главное «я». Он побеждает врагов, пожирает их души, а вместе с ними и пыль камней изменения, которые стали их частью… Я поделюсь ею с тобой! Да, ты сможешь… Возьми эту пыль сотен камней и собери из нее себе новое сердце!

— И тогда?

— Тогда ты станешь слишком силен, чтобы старое проклятье повелительницы Смерти имело над тобой хоть какую-то власть. Оно разрушится, твоя связь с Сарикой выдернет ее обратно в этот мир, главное, не останавливайся.

— Я не остановлюсь, — Арико Хо кивнул и поднялся. Он больше не хотел стоять на коленях.

Поток песчаной пыли ударил ему в грудь, раздирая плоть и обращая ее в порошок, но воля парня, закалившаяся за все эти годы бесконечной боли, не обращала внимание на подобные мелочи. Она ловила песчинки, одну за другой, и собирала из них сердце. Сердце, состоящее из чистой энергии изменения, стихии Истины и воли обычного человека, когда-то бывшего богом.

Созданный башней Кот смотрел на свое творение и улыбался. Поврежденные души, начавшие наполнять башню, разрушали его связь с оригиналом, они же меняли и его, внося в него часть своей боли и ярости. Настоящий Кот забыл, что нельзя менять других, не меняясь самому. Что ж, он напомнит ему об этой истине, а пришедший во сне учитель, который помог осознать эту мудрость, поможет.

Где-то далеко сидящий в медитации Атон раскрыл глаза. Это была сложная партия, состоящая из обмана и разочарований, но он справился. Кот заплатит за то, что посмел встать у него на пути.

Мы зачистили уже несколько миров из союза королев, и вот пришел черед расправиться с обладателями знака воды. Некоторые в нашей армии уже стали забывать, ради чего мы все это начали, и просто наслаждались победами и растущей силой, но я помнил… Мы шли, чтобы заставить врагов действовать. Мы не знали где они, но были уверены, что такое наглое вторжение и демонстрация силы не останутся без ответа. И теперь я чувствовал. Не новым сердцем или разумом, а чем-то еще. Возможно, в дыхании мира или движении воздуха — чувствовал, что нас ждут. Не только королева воды, но и те, кто гораздо сильнее ее.

— Мне кажется, на нас обратили внимание… — Майя тоже ощутила эти изменения. Ее белые от новой силы волосы лежали на плечах, но и она, и я пока скрывали этот прорыв от остальных. — Не понимаю как, но чувствую…

— Думаю, что это форма белого цвета камня изменения, — ответил я. — Мы узнали фиолетовую — подчинение мира, но вот белую не получалось нащупать. Так почему бы это ощущение, которого нет больше ни у кого, не оказалось ее частью?

— Как всегда, выбираешь самое простое объяснение.

— Только потому, что оно чаще всего оказывается правильным, — я улыбнулся.

Карик тем временем строил войска, готовясь к бою. В последнем мире нам даже не пришлось ставить алтарь и грозить уничтожением — враги все понимали и заранее вышли к нам. Тут пока тоже обходились демонстрацией намерений. С одной стороны наша армия, с другой — подземные потоки, с помощью которых местная королева выплеснет свои войска. Пока они играли. Карик двигал свои полки, королева — потоки. Каждый пытался подобрать идеальную диспозицию для начала боя. И пока преимущество было на стороне демиурга. После прошлых двух побед он забыл про обиды, успех вернул уверенность, а глаза полководца обрели фиолетовый цвет.

Мы очень быстро становились сильнее. Почти все командиры отрядов добрались до зеленых знаков. Кейси была близка к следующему переходу, но ей нужно было сделать еще один шаг. То же самое и с Кафрой. Я чувствовал, что повелительница моей великой башни Смерти после этого боя завершит свой прорыв.

«И что потом?» — спросил я ее мысленно, потому что помимо силы чувствовал в ней еще и решимость.

«Заберу себе ее башню», — Кафра не стала ничего скрывать.

«Почему не пошла сразу после того боя? Даже с зеленым знаком ты бы могла попробовать ее победить», — мне хотелось понять.