Очень хотелось спросить: для кого? Вот только мне же не ответят.

— Когда твой хозяин заключал с нами сделку, он не показался мне трусом, — сказал я, решив проверить прежде всего теорию о неизвестном хозяине Пигмалиона, которого мое желание невольно освободило из зоны испытания демиургов.

— Если бы вы знали свое место, вас бы никто не тронул. Но кто-то слишком горд, чтобы вовремя склонить спину! Ему, видите ли, надо обязательно стать самым сильным.

— Не обязательно самым… — разговор неожиданно стал интереснее, чем раньше. Не часто мои враги готовы говорить обо мне, а не о себе.

— Тогда чего ты хочешь? Ради чего рвешь жилы, ради чего стараешься, разрушая привычный порядок вокруг себя? — незнакомцу тоже было интересно. Словно старый друг, с которым давно не виделись, наконец-то раскрылся и решил поговорить по душам.

— Чтобы защитить тех, кто…

— Кто тебе дорог?

— Кто верит в меня!

Я тоже взлетел в воздух, и мы зависли друг напротив друга. Сейчас я, по большому счету, рискнул. Признался в том, что пришедшие со мной змеи и люди важны для меня, и я буду делать все, чтобы защитить их. Не самая привычная стратегия для миров королев, но незнакомец напротив, похоже, не такой уж и незнакомец… Он с самого начала делал ставку на то, чтобы достать меня через подчиненных. Так что пора заканчивать с играми и сразу переходить к следующему уровню противостояния.

«Почему ты так спешишь?» — я не видел чужих глаз, но все равно чувствовал этот вопрос.

«Потому что только в серьезном бою можно стать сильнее, — не отвечал я. — Потому что я знаю, что уже скоро мне потребуется в разы больше силы, чем у меня есть сейчас».

Мы продолжали висеть в воздухе, а потом враг медленно скользнул вперед. Он решил напасть и поэтому проиграл. Поражением для меня стало бы, если бы он отступил, если бы у меня не оказалось противника, в сражении с которым я получил бы шанс продвинуться вперед. Теперь же оставалось только сделать это и победить!

Незнакомец прямо в полете выхватил меч и рассек накрывшую пространство вокруг меня ауру. Знаки Мистери и концентрация силы не помогли, я в момент лишился части вариантов для маневра, а враг был уже рядом. Удар, взрыв… Он сам сжал и отпустил энергию атаки, чтобы я не смог перенаправить ее от себя. Ожидаемо, что он нашел решение, иначе бы не нападал — я сместился в сторону, а потом выпустил из руки вихрь песчинок камня изменения. Мой знак был слабее, но сами-то камни у всех нас одинаковые, и, пока их воплощение не превзошло форму, я буду этим пользоваться.

Песчинки сложились в деревянную рукоять и длинное вытянутое лезвие. Коса встретила новый удар меча, и нас обоих откинуло в стороны.

Взрыв от столкновения атак получился слабее, чем в первый раз. Часть чужой энергии впитали песчинки, из которых я собрал свою косу — впитали и оплавились. Пришлось на ходу менять их на новые, но это были такие мелочи. Главное, даже на текущем уровне я мог противостоять атакам врага, открывшего бесцветную энергию.

— Как же ты меня раздражаешь! — его удары сыпались на меня один за другим. — Почему ты не можешь просто сдохнуть!

— Почему же я тебя раздражаю? — я защищался.

Чуть в стороне от нас Карик поднял волну камня и повел на ней, словно корабли, часть отрядов на прорыв центра вражеского строя. Самоубийственная атака, как могло показаться со стороны, но на самом деле всей этой огромной массой земли и шумом демиург просто прикрывал выдвинувшиеся на флангах группы. Сложно сражаться, когда каждое твое действие раскрывается врагу в ту же секунду. Единственный способ обойти это правило, как ни странно, очень прост. Нужно обманывать не техники, а разум, чтобы враг просто не догадался посмотреть в нужную сторону.

— Твои помощники… — мой противник, увы, догадался. Он заметил группу Пламен и выставил на ее пути стену из уплотненной ауры.

И все! Просто ауры, но с силой прозрачного камня изменения ее оказалось достаточно, чтобы остановить две сотни богов, из которых минимум треть уже смогла достичь зеленого уровня энергии. Чужая сила поражала.

— Ты не хочешь отставать от других? Хочешь быть всегда первым или хотя бы одним из лучших? — собственная слабость неожиданно помогла найти ответ на свой же вопрос. Если я прав в своих догадках, и передо мной действительно Бо, то сегодня я стал чуть лучше понимать его.

— Мне не нужны причины, — тень передо мной отмахнулась, но, учитывая, что атаки временно прекратились, похоже, я попал в цель. — Я просто иду по своему пути. Приходится, видишь ли, становиться сильнее, чтобы мои враги смогли оставаться врагами. Некоторые боги легко отпускают былых соперников, вниз или вверх, и находят новых. Я же не такой — если я выбрал кого-то, то буду стараться за нас обоих, чтобы это противостояние сияло сквозь все время и пространство.

Я не мог знать наверняка, Бо передо мной или нет, врет он или действительно следует этой странной логике, но одно точно… Что-то общее есть между нами, потому ведь только недавно мы с Майей обсуждали эту же самую гонку. Правда, мы говорили о настоящих друзьях, которые стремятся за силой, чтобы их дружба продолжала иметь смысл. Но, возможно, с врагами не такая уж и большая разница?