Налетевший, как ураган, противник зверским пинком по хребтине вбил меня обратно мордой в грязь. От прострелившей в момент удара спину вспышки боли я был уверен, что словил перелом позвоночника, и больше стопудово уже не встану.

Впрочем, самому вставать и не пришлось. Потому как еще через секунду когти ублюдка, буквально смяв в кровавое месиво мое левое плечо, легко, как пушинку, подбросили мою изломанную тушку снова вверх. И вторая когтистая пятерня твари превратила в кровавый фарш еще и мой правый бок.

Упивающийся своей силой ублюдок, со сморщенным, как печеное яблоко, серым лицом, стал что-то втолковывать мне на незнакомом, похожем на звериное рычанье, гортанном наречии. Из-за чудовищной боли в плече и боку, на которые я буквально оказался насажен, чувствуя раздирающие и дальше края ран когти садиста внутри себя, я несколько раз к ряду в течении этой жуткой пытки терял сознание от боли, но тут же приходил обратно в чувство опять же из-за боли.

И в одно из таких полуобморочных «пробуждений» сквозь кровавую пелену боли до сознания добрался резкий, как выстрел, приказ:

Бей! Сейчас!

Откуда в моем переломанном, потерявшем надежду на спасение теле вдруг появились силы? — этот вопрос навсегда остался для меня покрытой мраком тайной. Но навыки, намертво вбитые в меня на зеленой арене хранилища Психом, сработали сами собой, стоило ожившей правой руке ощутить тяжесть материализовавшегося топора.

Сил у меня хватило лишь на один стремительный, как удар барабанной палочки, боковой удар справа из четвертой стойки.

Превратившееся в зеленую молнию лезвие топора просвистело аккурат под подбородком чересчур беспечного палача.

Меня тут же обдало жаркой соленой волной…

Ослабевшие когтистые пальцы палача безвольно разжались…

Лишившись опоры, я снова полетел лицом в черную пузырящуюся грязь внизу…

В этот миг свободного падения боль исчезла, и я почувствовал себя настолько счастливым, что даже успел улыбнулся…

А дальше последовал удар. Очередной взрыв боли. И отрезающая жестокую реальность темнота…

Интерлюдия 2

— Здрав будь, Артем Любомудрович, — в пояс поклонился родителю переступивший порог комнаты юный великан.

— Борис, и туда же, — поморщился глава рода Савельевых и жестом указал сыну на стул напротив. — Просил же…

— Так ведь, батюшка, в стольном граде этикет блюсти полагается, — словно оправдываясь, заворчал молодой богатырь, усаживаясь на указанное место.

— Так, то ж на людях. А здесь-то, в отчем доме, чай не чужие, можем и по-свойски… Хотя, конечно, этот скворечник отчим домом величать, ты прав, язык не поднимается.

Они сидели в светелке под самой крышей похожего на башню здания, и добрую треть пространства помещения здесь занимал добротный дубовый стол — точная копия оставшегося за сотню верст в родной вотчине. С просторным кабинетом в поместье рода Савельевых эту светелку так же роднило еще и огромное, в полстены, панорамное окошко. Однако, серый унылый вид на соседние неказистые высотки, открывающийся из окна здесь, не шел, разумеется, ни в какое сравнение с прекрасном видом из домашнего кабинета на цветущий сад.

Увы, но ограниченность пространства и серость заоконного вида, являлись платой за проживание в стольном граде Белгороде, дома в котором, из-за ограниченности окаймленного городской стеной пространства, даже родовитые дворяне вынуждены были строить на скромных клочках земли, компенсируя привычные ширину и размах хором функциональным минимумом многоэтажной башни.

— Напрасно вы так, батюшка. Справный у нас дом в стольном граде. Не хуже, чем у других.

— Ну да, ну да, — покивал глава рода, задумавшись.

— Батюшка, дозволь спросить?

— Валяй, дозволяю, — встряхнул головой, словно прогоняя мрачные думки, Артем Любомудрович.

— Что там на княжьем Круге-то порешали вы, батюшка? Когда ж против супостатов выступаем, наконец? — подался вперед Борис.

— Эх, Бориска, голова твоя бедовая, — тяжко вздохнул глава рода. — Слабоваты мы пока против супостатов-то…

— Да где ж слабоваты-то, батюшка! — аж вскочил от переизбытка эмоций парень. — Две тысячи воев под началом князя в стольном граде скопилось! Все не ниже пятого уровня! Это ж такая силища! Такая!..