Сардан отмахнул рукой противный горький дым, вполуха слушая рассказ. Он все еще не понимал какое отношение история святой из монастыря имеет к пропавшей Стоун. Васильковые глаза Сирены, наоборот, увлажнились, на лице горестно-одухотворенное выражение.

"Уже кучу молитв про себя прочитала, поди", - с издевкой подумал Сардан.

По Рикхарту вообще не скажешь ничего. Не понятно слушает ли он хитрого Веши или нет.

– ... Давайте же вспомним истинных богов, - мудреца повело в другую сторону.
– Легенда гласит, что ходят по Вселенной, усыпанной звездами и прибитой пылью галактик, двое - мужчина и женщина. Сила мужчины, мощь его тела и пылающий жар женщины являются столпами, на которых держится сама Жизнь. Зовут мужчину Аруи. На широком плече, придерживая рукой, держит он огромный и тяжелый материк - Шуву. В ладони второй руки, приподняв ее так, чтобы она была в одной плоскости с Шувой, расположился другой материк, поменьше. Название его Льян. Женщину Аруи зовут Хелеса, как и материк в ее руках. Держит она его крепко обеими руками, лицо Хелесы печально. Прежде было у нее два материка, в каждой руке по одному - Хелеса и Цедес. И все они держались в одной плоскости - Хелеса, хоть была и ниже Аруи, тянула руки с материками к Шуве на его плече. Вокруг истекал лазурными водами океан, и добраться с одного материка на другой можно было, используя судно.

Благодатная любовь Божественной пары подарила им Сына. Имя его неизвестно. Он рос веселым и озорным. Все время путался под ногами матери, показывал родителям карточные фокусы - Сына раньше всегда изображали с волшебной колодой карт.

Так случилось, что однажды он выронил несколько карт из веера, что держал в руке, и ветром их понесло вверх. Почти все успел поймать, но три карты пропали. Силой притяжения утянуло Божественные артефакты на материки, карты уменьшились до человеческих размеров.

Довольный Веши причмокнул губами и снова выпустил ряд колечек. Казалось, он с удовольствием пустился в бредовые рассказы о мире и богах, устав от волчьего одиночества.

– Так и началась эта удивительная история. Три карты были найдены людьми. Две, склеенные между собой, нашел Ранньяр, они улетели на Шуву, прямиком в Кальдерран. Недолго думая, юноша поделился с девушкой, в которую был влюблен, одной из них. Так Анхелика стала обладательницей второй карты.

– А третья?
– затаив дыхание, спросила Сирена.

– Третья карта попала на материк Льян, в империю под названием Вэй Бин. Ее обнаружил мой предок, по имени Веши.

– О...

– Вся троица смекнула спустя какое-то время, что у них появилась необыкновенная сила. Не такая, как у обычных магов, иной природы. Веши обрел знание. Да такой опасной мощи и размаха, что бежал, поразмыслив, на далекий остров, едва прознал об этом император. Знание всего на свете дает много преимуществ, но и является тяжкой ношей. Мудрого Веши всегда изображают с книгой в одной руке и закладкой в другой. Если присмотреться, то можно рассмотреть в закладке карту. Никто не знает, что сила мудрости и по сей день жива, и в действительности люди поклоняются живому человеку.

Ранньяр получил силу физическую. Не было сильнее его никого на всем свете. Мог он положить целое войско и остаться без единой царапины. Мог мгновенно вырасти в размерах, стать намного выше и шире, вместе с ним и его меч приобретал исполинские размеры.

А вот Анхелике досталось самое интересное. Источник жизненной силы. В Амрене, где она так и жила, земля стала чудо как плодородна. Все, к чему прикасалась Анхелика, буйно росло, увядшие цветы снова тянулись ввысь, к небесам. Если же касалась она зверя, то могла потом на какое-то время принять его облик.

Однажды к ней привели больного жителя Амрена. Безо всякой надежды, просто чтобы попробовать. Полилась сила из Источника и вылечила она чахлого кальдерранца, и слухи о девушке расползлись так далеко, что прознал об этом и король Валиарии. Далекий предок Морвина по имени Поллукс.

Захотел Поллукс себе такую чудо-волшебницу, чтобы никогда не болеть, жить в здравии и в процветании. Но Анхелика любила Ранньяра, и Поллуксу отказала. Коварный король не желал мириться с отказом и, выкрав девушку под покровом ночи, увез насильно в Валиарию, где подло обесчестил ее, взяв невинность силой. До Ранньяра дошли лживые вести о ее внезапно вспыхнувшей любви к королю, но он не мог в это поверить и помчался за возлюбленной, оставив Амрен позади.

Тем временем, несчастная девушка сумела сбежать, но обезумевший Поллукс бросился в погоню и нагнал ее у столицы Кальдеррана. В те времена, как и сейчас, правил древний род Адара. Встретились у крепости трое: Анхелика, Ранньяр и нагнавший их Поллукс. Зарычал Ранньяр от горя и ярости, прознав, что случилось с его любимой, выхватил меч, чтобы прикончить мерзавца. Но вместе с Поллуксом скакали на лошадях лучшие лучники Валиарии, и король немедленно отдал приказ стрелять по рассвирепевшему кальдерранцу. Десятки звонких стрел было выпущено, и все впустую - силен был юный воин, ловок. Взмахом меча рубил он летящие стрелы, подбираясь к Поллуксу все ближе и ближе. Силы Ранньяра король испугался, увидел, что не прост был кальдерранец. И когда меч его зазвенел, со страшной силой ударяясь о щит Поллукса, он отдал страшный приказ - выпустить стрелы в Анхелику. На что угодно был готов король, лишь бы отвлечь собственную приближающуюся смерть.

Силен был Ранньяр, да не быстр. Не успевал добежать до девушки и уничтожить стрелы, поэтому лишь крикнул ей спрятаться.

Быстрее ветра побежала испуганная Анхелика в сторону замка, да не успела добраться до ворот: множество стрел вонзилось в тонкую девичью спину, рухнула дева на землю. Застонала от боли.

Застлало глаза ее возлюбленному бешеной пеленой, в одно движение отрубил он подлому королю голову. Да только Анхелику чужая смерть не вернула.

Попыталась умирающая дева обернуться зверем, да смогла только ежом стать с тысячей игл. Смерть приближалась, и мечущегося в агонии зверька выбросило обратно в человеческую ипостась. Так и лежала она лицом вниз, едва дыша. Из хрупкой спины торчали стрелы, пропитывалась кровью трава...