Два поцелуя. Вот и все. Вряд ли стоит в жизни ожидать большего. Брак ей не сулит. Да теперь вообще, влюбленная в принца, она вряд ли обратит внимание на кого-то еще.

– Эми, ты меня слышишь? Все хорошо?
– тон Фрэнсиса пропитан тревогой.

Очнувшись от невеселых мыслей, она заморгала, почувствовав жжение в глазах.

– Да, все в порядке.

– Твое лицо... Что-то болит? У тебя слезы на глазах, - вздохнул он, пытаясь подобрать слова.

– Тебе показалось. Идем, - спокойно проговорила Эми, и зашагала первой, не дожидаясь принца.

Не будет же она говорить, что болит ее сердце.

За ее спиной послышались шаги. Он не обгонял и не шел рядом, оставался чуть позади, словно чувствовал, что ей хочется побыть наедине с собственными мыслями. Только тогда девушка смогла перевести дух.

Лес вился дальше и дальше, солнце сияло вовсю, до их лиц внезапно донесся ветерок. Теплый, но все же. До этого их только преследовал тропический ливень и духота.

Фрэнсис, насвистывающий мелодию, остановился. Он опять шагал впереди, хоть дорогу уже и не нужно было прорубать. Лес значительно поредел.

– Ты что?
– Эми искоса взглянула на принца.

– Чувствуешь? Это ветерок. Совсем рядом земли северных хаансов.

– Надеюсь, мы их не встретим.

– Насколько я помню, они не такие дикари, как южане.

Эми передернула плечами.

– Не хочу проверять.

– Пожалуй, я тоже, - согласно пробормотал Фрэнсис.

Совсем внезапно их застал дождь, они даже не успели укрыться на привал. Уставшая Эми улеглась прямо на мох и прикрыла веки, чувствуя, как капли барабанят по лицу и голым ногам. Рядом сел Фрэнсис, откинувшись на руках и подставляя лицо небу. В этот раз дождь принес для них спасительную прохладу и облегчение.

Почти сразу она почувствовала, как его пальцы коснулись щеки, распахнула глаза, глядя на принца с испугом. Он опять рушил границы и стены, которые она так усердно воздвигала несколько часов, пока они шли.

– Святоша...
– принц почему-то заговорил шепотом, словно боясь спугнуть ее.

Она, и впрямь, была готова в любую секунду упорхнуть встревоженной птичкой, но серые глаза загипнотизировали ее. Не шевелясь Эми смотрела, понимая, что все равно не сможет оттолкнуть Фрэнсиса. Осталось уповать на его благоразумие.

Однако, судя по его безумному взгляду, отступать он не собирался. Осторожно прилег рядом, не выпуская из плена своих глаз. Большим пальцем мягко провел по ее брови.

Эми сглотнула, когда юноша заговорил.

– Я знаю, как это выглядит. У меня есть невеста, пусть навязанная, но, черт возьми, она где-то есть. Между тобой и мной пропасть различных условностей. Тоже навязанных обществом. Война королевств. Не самое радужное прошлое. Но ты не можешь отрицать, что между нами что-то есть. Похоже ли это на то, о чем ты говорила?

Слушая его спокойную и ровную речь, Эмеральд сначала и не поняла о чем речь. А потом до нее дошло. Всегда храбрый и сильный Фрэнсис Адара не осмеливался произнести слово "любовь", но ее сердце все равно пронзительно застучало.

– Я не смогу тебя просто отпустить, когда все закончится. Но и удерживать не в моей власти. Однажды я уже все испортил, когда действовал силой. Я не хочу все разрушить, Эми. Я прошу лишь подождать. Я все улажу.

Принц объяснялся в своей манере. Чуть отстраненной и холодной, словно заранее накинул на свое сердце непробиваемую броню. Но это была она. Зарождающаяся любовь. В ней и самой трепыхалось что-то похожее. Любовь яростная и ревнивая. Влечение, желание обладать этим человеком, чтобы он принадлежал только ей. Захотелось бороться до тех пор, пока не иссякнут последние силы. Вся унылая безысходность вмиг пропала, вызвав только чувство злости и раздражения. Почему она должна отказываться от своей любви? Почему должна уступать какой-то девушке, которую никогда в жизни не видела. Даже он сам не видел!

Так ли важны условности, о которых он говорит, если он сам готов на них наплевать?

Мысли страшные, сумасбродные. Но сколько в них надежды!

Она смотрела на юношу, распахнув глаза.

Дождь прекратился так же резко, как и начался. Выглянуло солнце. На залитых его лучами деревьях запели крохотные птички, перелетая с места на место. Эми словно очнулась, природа заиграла всеми красками. Показалось ей, что это знак свыше.

Мокрый мох, на котором они лежали, весь пропитался тяжелыми прозрачными каплями. Похоже на изумруды. И ей подумалось, что это ложе чудеснее всех драгоценностей на свете. И этот дикий лес, как наполненная шкатулка, и душный влажный воздух. И небо, похожее на серебро. И прозрачные, как кварц, серые глаза принца. Кожа - золото, волосы - платина. У нее в руках были все драгоценности этого мира.

Она подняла голову, дрожа всем телом. Заколебалась в последний момент: то ли сказать что-то гордое, чтобы не уронить чувство собственного достоинства, то ли забыть обо всем и поцеловать его. Пусть опять самой, пусть это где-то даже будет выглядеть жалко. Но ведь не зря в ней родилось желание бороться. Так почему бы и не рухнуть в эту пропасть, если там на дне заманчиво зовет счастье?

Не успела Эми принять решение, как принц сам приблизил к ней свои губы и поцеловал.

На Безумной пляске поцелуй был порывистым, загадочным, неожиданным, наверное, даже для самого принца. Второй был чувственным и отчаянным. Как в омут с головой.