«Учитывая её упрямство, я в этом сильно сомневаюсь».

Как ни старался, Акрасу еще не хватало выдержки, чтобы сдержать волнения. И даже присутствие взрослых, готовых в любой момент его поддержать, не помогало.

Леву встречали с большим почтением. При появлении её свиты все вероны из народного совета склонили головы, их примеру последовал и Акрас.

Длинные желтые волосы королевы вились. Пушистый хвост с ярко-желтой шерстью, лежавшей волнами. Острое личико покрывали веснушки, рысьи ушки украшали симпатичные скромные сережки. Зеленые глаза полны насмешки. Миниатюрная фигура песочные часы. Одеваться она предпочитала в брючные костюмы, в отличие от тех же арианток, которые любили легкие платья.

Вместе с королевой прибыл её супруг Авел и трое их взрослых детей: наследница Лайла, сын Тулев и младшая Лейла. Все трое имели сходство с матерью, а не рыжим отцом. И одно лицо Акрасу уже было знакомо, как и его огненные коготки. Мальчик жался к ноге Тулева и старался не поднимать взгляда.

Сопровождавшая королеву аристократическая элита левкосов иногда бросала на мальчика презрительные взгляды. У некоторых на лицах читался гнев и неприкрытая ненависть, хотя они и улыбались с показной приветливостью.

«Неужели…», — мельком взглянул на юного левкоса Акрас, пока народный совет приветствовал правящую семью.

«Сын Тулева — Лиев», — подсказал Мадар.

«И полудемона?»

«Нет. Он сын чистокровной демонесы».

«Династический брак?»

«Нет, мимолетная страсть и наглая попытка создать оппозиционный лагерь, через обольщение принца, а так же захват власти путём мягкой силы».

«Не вышло?»

«Получилось бы, если бы Тулева не привели к Искросу и насильно не исцелили его дыханием от пагубной страсти к демонесе. Лева лично подписала разрешение. После этого события применение дыхания королевской семьи, а в особенности дыхания наследника, в открытых мирах запретили».

Акрас в недоумении нахмурился. Искрос умер давно, а сын Тулева казался немногим старше его, значит…

«Связь Тулева с демонесой оборвалась недавно, — снова подсказал Мадар. — И ребенка она родила от него тоже с целью манипулирования. Отрезвление приходит не сразу и для этого потребовалось время».

«Сына Тулева тоже подвергли воздействию дыханием?»

«Веронское дыхание на нем однозначно использовали, но королевское вряд ли, учитывая запрет. Поэтому не исключаю, что мать по-прежнему пытается через него воздействовать на верховное семейство левкосов».

— Акрас, подойди к нам, дай взглянуть на тебя, — вышла вперед Лева, когда со всеми церемониями закончили.

Её фамильярное обращение уже говорило о том, что она собиралась использовать в своих целях их родственные связи. Поэтому и обращалась к нему тоном любящей бабушки. Акрас уже нечто подобное проходил, когда встречался с другими монархами.

— Верховная, — склонил голову Акрас, приближаясь к ней.

— Можно тётушка, — ласково отозвалась Лева, — мы же не чужие.

«Поддержите её, — вмешался Мадар, — союзница в её лице неплохо укрепит наши позиции».

— Тётушка, — послушно повторил Акрас. — Мы рады приветствовать вас в Вэндэйре. Могу ли я узнать причину вашего визита или вы решили у нас отдохнуть от суеты вашего родного мира?

Лева пригрозила ему пальцем и хвостом поманила внука, который так и не поднял взгляд с пола. Тулев заметно напрягся и сжал кулаки. Младшая сестра успокаивающе коснулась своим хвостом его. Старшая Лайла сохраняла царственное спокойствие, которому бы позавидовала любая статуя. Авел с обожанием смотрел только на супругу.

— Я слышала, — продолжала королева, — что вы набираете себе свиту и хочу предложить кандидатуру моего внука. Служение вам для него будет идеальной практикой. Он очень хороший мальчик, образованный и…

«Нашла лазейку, — отреагировал Мадар на предложение Левы. — Став вашей свитой, мальчик будет обязан подвергнуться проверке королевским дыханием».

«Но разве он может стать моей свитой? — спрашивал Акрас, вполуха слушая, как королева расхваливала достоинства внука. — Он же левкос».

«Правилами это не запрещено, если у кандидата имеются кровные узы. Учитывая, что Лиев ваш родственник, то вполне вероятно, что его кровные узы могут проявиться, как они проявились у Генлия».

«Лева в курсе того, что Юлиан оказался в свите Амрона…»

«Разумеется, иначе бы она не приехала».

«И что, мне его взять в свиту? Он же её шпион, который будет обо мне ей докладывать».

«Если у него проявятся кровные узы, то он не сможет вас предать. И Лева не рассматривает нас как вражескую расу, учитывая её родство с вами. Будь вы постарше, она бы могла попытаться женить вас на одной из своих дочерей, дабы еще сильнее укрепить связь левкосов с веронами. И внедрение в вашу свиту внука она рассматривает, как избавление от демонического влияния».