— Но стражник!

— Во дворце! — повторил товарищ и пояснил: — Выдержим год во дворце древних, и мы сможем устроиться, куда угодно! Без проблем пройдем психологический тест по работе с древними расами! А если еще от старшего принца получим рекомендацию, то вообще шикарно!

— Тебе не кажется, что для работы во дворце зарплата маловата?

— Да какая разница? Тебе разве деньги важны? Меня больше привлекает возможность получить рекомендацию от принца веронов! Только представь себе, рекомендация от тысячелетнего принца! Круче может быть только подзатыльник от царя Таинша и поцелуй королевы Левы!

— При условии, что тебе нравятся дамочки с хвостами и звериными повадками, — вздохнул Юлиан, с усмешкой представляя товарища, как бы тот хвастался всем вокруг, что получил «благословенного пенделя» от царя Таинша, еще бы и пальцем показывал, куда именно попал «благословенный пендель» [Таинш являлся старшейшим правителем в союзе миров, считалось, что любое его прикосновение благословенно]. — Подозрительнокак-то.

— Да ладно тебе, это всего на год-два. Потом свалим оттуда.

— Хм, интересная приписка: «Не задирать парней, не приставать к девушкам и не дразнить малышей старше пяти лет».

Нико засмеялся так сильно, что из уголков глаз выступили слезы.

— Последний пункт забавный, — пояснил товарищ, отсмеявшись.

— Случайно это не тот дворец, где пачками народ мрёт? — уточнил Юлиан, снова с сомнением приглядываясь к листовке.

— Брось! Ты же не веришь слухам!

Нико сел на стул со спинкой и вальяжно закинул волосатые ноги на стол. Он выглядел таким довольным, словно выиграл крупную сумму денег в лотерею и обеспечил себе безбедную старость.

— Ты «расоведение» на сколько сдал? — не утратил подозрительности Юлиан.

— Э-э-э… ну вот зачем ты так подло напоминаешь мне о тройной пересдаче? — скривился Нико.

— Веронские дети опаснее, чем взрослые, — нравоучительно пояснил друг.

— И что с того?

— Как ты думаешь, почему детям веронов запрещено посещать другие миры без сопровождения взрослых?

— Ну… малые потеряться могут.

Юлиана сделал жест «рука-лицо», затем поискал в ящике стола прозрачную табличку с архивом, включил дисплей, полистал и показал другу.

— Что это? — встряхнул лохматой головой Нико.

— Статистика прошлого года, — ткнул пальцем в цифры Юлиан. — Ты обрати внимание, на каком месте дети веронов по случайным убийствам.

Густые брови Нико приподнялись:

— Шутка?

— Теперь вопрос: сколько детей во дворце?

— Трое…

— Не могу поверить, что тебе все-таки удалось уговорить меня на это безумство, — прошептал Юлиан, расположившись вместе с Нико в очереди к одному из двух больших порталов старой станции пространственных переходов.

— Детей всего трое, будем вести себя с ними тихо, и время пролетит незаметно, — убеждал Нико сомневающегося товарища, пристально рассматривающего облупившиеся серые стены и покосившееся табло с расписанием. — И прощай родная дыра! Нас ждёт космос, захватывающие путешествия и приключения!

Юлиан деликатно промолчал и не поделился с другом мрачными предчувствиями. Уже само то, что могущественным древним требовался стражник, казалось странным. Хотя иного выхода из ситуации с работой юноша не видел: «Тихая гавань» переживала кризис, рабочих мест на всех желающих не хватало, люди переезжали в поисках лучшей доли в другие миры. В лучшем случае юных инженеров ждала самая грязная и непопулярная должность. И стражник во дворце древних не худшая из перспектив.

— Внимание, внимание! — заорала басом женщина в скрипучий динамик. — Открывается пространственное окно в Размараль! Отправление в Анрифаль в два часа! Отправление в Зарифаль два часа тридцать минут! Отправление в Вэндэйр три часа…

— Нам куда? В Анрифаль? — уточнил Юлиан, подхватывая сумку с вещами и направляясь вслед за толпой.

— Ага, — мечтательно произнес Нико и вытянул голову, рассматривая блестящее отражение в окне портала. — Говорят, в веронской столице очень красиво. Если бы не распределение и предложение о работе, то вовек бы туда не попали. Билет дорогущи-и-ий, страх.

— Еще ты забыл, что вероны летают и с передвижением в их городе у нас могут возникнуть проблемы. Общественный транспорт принадлежит расе карликов, а они три шкуры дерут за билет: никакой зарплаты не хватит.

— Вот можешь же ты подгадить настроение! — возмутился Нико, а затем быстро спросил: — А как вероны летают без крыльев?

— У них орган есть возле сердца. Фиар называется. Он генерирует электричество и дает веронам способность к полету…

— О-о-о, теперь понятно, почему к девушкам не приставать. Подкатишь к веронской красотке, а она тебя током приласкает в порыве страсти.