Шрифт:
Привидится же такое, подумал Тед и, глянув на часы, попробовал встать. Затекшие ноги плохо слушались хозяина. Пришлось немного размяться. Женщины дремали поодаль. Стараясь не оступиться, Тед прокрался к выходу. Погода явно портилась. Сильный порывистый ветер гнал свинцовые грозовые тучи. Лес внизу бурлил не хуже того океана. Нейл с тоской вглядывался в горизонт и прикидывал, сколько может понадобиться времени, чтобы снарядить модуль для спасательной экспедиции. В пещере они провели уже около двух часов, значит шансов на то, что за ними прибудут до наступления темноты, почти не осталось. Перспектива ночевки фактически без оружия, на чужой планете его несколько пугала. Он нутром чуял, что местные хищники, в том числе и двуногие, предпочитают ярости дневной жары интим вечерней прохлады. Придется организовать непрерывное дежурство. О том, что будет, если модуль не прилетит вообще, Тед пока старался не думать.
– Тедди… – тревожный голосок Жанет отвлек его от тягостных мыслей. – Тедди, ты здесь?
Еще раз окинув взглядом склон и не заметив ничего подозрительного, он вернулся в пещеру. В глазах женщин светились огоньки надежды. Тед цыкнул зубом и отрицательно мотнул головой. Огоньки погасли.
– Выспались? – поинтересовался он, усаживаясь на прежнее место.
– Ой, мне ТАКОЕ мерещилось… – посетовала Шерон. – Бе-е-е…
– А я так вообще глаз не сомкнула, – сообщила Жанет.
– Ну да, – усмехнулся Тед. – И где, позвольте спросить, этот ваш «несомкнутый глаз» произрастает?
– Где-где?.. Не важно, – отмахнулась она. – Пусть себе…
– Не пора ли нам съесть чего-нибудь, – перебила ее Шерон.
– Давно пора, – Тед дернул за лямку лежавший возле стены ранец. – Чего ждете? Каждый кушает из своего запаса.
– Ты боишься, что мы потом с тобой не поделимся? – удивилась Жанет.
– Да, – коротко ответил Тед, вскрывая вакуумную упаковку с сушеным мясом.
Жанет недоверчиво хмыкнула, но, видя, что он и впрямь не собирается ее угощать, надула губы и потянулась к своей поклаже. Тед был вынужден пояснить.
– Мало ли что… – неопределенно сказал он. – Вдруг кто-то потеряется. Надо, чтобы у всех было поровну еды, ну и всего остального…
– Я категорически отказываюсь теряться, – заявила Жанет. – Ты уж, пожалуйста, позаботься об этом.
– Угу.
– Не «угу», а…
Мощный раскат грома заглушил ее слова. Тревожный полумрак, словно глыба прошлогоднего льда, набухший у входа в пещеру, вдруг вспыхнул белым огнем и, распавшись на сотню мелких ручейков, хлынул внутрь. Ливень был такой силы, что казалось, дрожала сама земля. Похоже, напрасно Тед надеялся, что им удастся выйти сухими из воды, – в центре пещеры моментально образовалось небольшое озеро и стало разрастаться с угрожающей скоростью.
Снаружи грохотало немилосердно. Вспышки следовали одна за другой. Забравшись на небольшое возвышение, троица продолжала остервенело жевать, с тоской наблюдая, как прибывает вода.
Испуганно крякнул вызов. Тед схватил рацию. Тишина. Покрутил настройку. Свист, треск и ничего вразумительного. Что это было?! Помехи? Или полезный сигнал погряз в непрерывных атмосферных разрядах? Как все это некстати!
Воздух стал холодным и влажным. Еще немного и одежда промокнет, а они даже не успели набрать веток для костра. Да и где его тут разводить-то? Судя по всему, впереди их ждала «веселенькая» ночка.
Гроза прекратилась неожиданно. Только что вокруг завывало и хлюпало, как вдруг, словно по велению разбуженного непогодой ангела-хранителя, все стихло. Бурный поток, перекрывавший выход из пещеры, потихоньку иссяк. Однако внутри сохранился лишь маленький сухой пятачок. Как это ни печально, но до наступления ночи следовало найти другое убежище.
Стараясь не замочить ноги, перепрыгивая с одного торчащего из воды камня на другой, беглецы кое-как выбрались наружу. От недавней унылости пейзажа не осталось и следа. Небо почти очистилось. Умытые дождем скалы радостно искрились в лучах предзакатного светила, которое неумолимо стремилось скрыться за горизонтом.
Теду не давал покоя сработавший в пещере вызов, и он первым делом схватился за рацию. Набрал код. Пауза.
«Макс на связи!» – рявкнула трубка.
От неожиданности и восторга у Теда перехватило дыхание. В следующую секунду страшная боль обожгла плечо. Выпавшая из руки рация, еще не долетев до земли, брызнула в разные стороны черными осколками.
«Хороший стрелок», – успел подумать Тед, прежде чем провалиться в бездну небытия.
5
Макс и Уэйн переглянулись. Сигнал прозвучал вполне отчетливо. Макс поспешно врубил передатчик и выкрикнул свое имя. Ответа не последовало. Напрасно он подстраивал частоту, включал фильтры, регулировал чувствительность. Эфир молчал!
В целом приземление прошло успешно, если не считать того, что они попали в самую грозу, и их изрядно помотало.
Сейчас дождь кончился, шквальный ветер стих, а стоящий у кромки леса модуль по-прежнему не отзывался. Его входной люк был открыт, и это не предвещало ничего хорошего.