– Ну, кто пойдет? – спросил Макс.

– Идти надо двоим, – сказал Уэйн. – Для подстраховки…

– Кинем жребий? – предложил Хенк.

– Достал ты уже со своим «жребием», – раздраженно признался Уэйн. – Я пойду. Макс, ты как? Составишь компанию?

– О’кей, – после небольшой паузы согласился тот.

Они удалились облачаться в спецкостюмы. Хенк вовсе не был против того, чтобы лично отправиться на поиски друзей, но оставлять Уэйна наедине с посадочным модулем – опасался.

Линев спустился по трапу и, еще раз окинув взглядом местность, грузно зашагал вслед за Миллсом. Идти было тяжеловато. Они навешали на себя все что смогли, вплоть до ранцев с сухим пайком и водонепроницаемых спальников, словно и впрямь собирались основать на этой планете первое людское поселение.

Макс услышал, как за спиной плотоядно чавкнули вакуумные уплотнители закрывшегося люка, и ему вдруг стало как-то особенно тоскливо. «Ну, ну! Не паникуй! – мысленно подбодрил он засевшего в подсознании скептика. – Прорвемся!»

Вечерело. Местное солнце, припав к торчащим из-за леса горам, било прямо в глаза. Пришлось опустить светофильтр. Видимость значительно ухудшилась.

Уэйн, поравнявшись с опорами так и не подавшего признаков жизни модуля, замер в нерешительности. Макс остановился метрах в двадцати от него и держал оружие наготове.

– Паркер, какие новости? – спросил Уэйн.

Наушник пару раз хрюкнул и лаконично сообщил:

– Никаких…

Это означало что у них, как водится, есть две новости – хорошая и плохая. Плохая новость заключалась в том, что никто из пропавших людей на связь так и не вышел, а хорошая – что ничего подозрительного поблизости не наблюдается. И на том спасибо!

Уэйн потоптался вокруг аппарата, заглянул под днище. Присвистнул.

– Макс… – позвал он.

– Что?

– У него отражатель поврежден… не очень сильно, но целенаправленно…

– То есть?

– Похоже, кто-то пытался его уничтожить.

– Ты уверен?

– Нет, но здесь полностью разворочен топливный контур… странно, их должно было разнести в клочья.

– Наверное, повезло, – без энтузиазма предположил Макс. – Больше ничего подозрительного?

– Вроде нет…

– Тогда поднимайся на борт. Не томи.

– Ага. Может, они только этого и ждут.

– Кто?

– Враги.

– Теряем время… – сухо напомнил Хенк.

– Ты вообще помалкивай! – огрызнулся Уэйн. – Окопался там…

– Прекрати! – одернул его Макс.

– А чего он умничает?

– Давай я пойду, – предложил Макс.

– Не дергайся. Подстраховывай лучше.

Уэйн нехотя поставил ногу на ступеньку трапа и вдруг, словно ужаленный, в два прыжка преодолев подъем, скрылся в люке.

– Фу-у… ну и вонища!

– Что?! Труп?! – выдохнул Хенк.

– Нет, паленая резина…

Послышалось тяжелое сопение, потом сдавленная ругань.

– Уэйн? – позвал Макс. – Не засоряй эфир, что там в шлюзовой?

Ругань оборвалась.

– Модуль обесточен, – пыхтя, доложил Миллс. – Ручной привод шлюза заклинило. Думаю из-за высокой температуры. Даже смотровое окошко оплавилось… – Он натужно зарычал. – Намертво сидит, только резать…

– Ну так режь! – не выдержал Хенк.

На этот раз Уэйн не стал препираться, он хорошо понимал состояние Паркера и даже немного сочувствовал ему, хотя давно отучил себя распускать сопли по поводу чужого горя. Мир жесток по определению, пока будешь переживать за других – не заметишь, как твоя собственная жизнь превратится в пыль!

Здесь же расклад был прост до безобразия: если бы экипаж успел покинуть модуль – то он бы уже нашел способ заявить о себе, если не успел – то надеяться не на что. Судя по состоянию шлюзовой, внутри все горело до тех пор, пока не кончился кислород.

– Резать нельзя! – всполошился Макс. – Система пожаротушения не справилась – значит, была утечка топлива… достаточно одной искорки.

– Да, – согласился Уэйн. – Рванет так, что мало не покажется.

Паркер, кусая губы, лихорадочно соображал.

– Хенк, ты нас слышишь? – спросил Макс.

– Слышу…

– Извини, но лезть внутрь бессмысленно, живых там точно нет. Мы уходим.

Паркер не ответил. Его нервная система уже истощилась настолько, что не было сил даже переживать. Кроме того, он отказывался поверить в столь нелепую гибель друзей. Чутье подсказывало ему, что во время пожара их в модуле не было, правда, это и не означало, что они сейчас находятся в безопасности.

Уэйн и Макс вернулись к своему модулю, но шлюзоваться не стали.