Но, когда Хельми и Коннор подошли к грядкам и предложили влезть в древесную пещерку, к Джарри, для совещания, Колин отчётливо оживился, и мальчишка-эльф выдохнул с облегчением.

Джарри разбудили. После хлопот Мирта (Мика в помощниках) с перевязками и новыми заклинаниями для заживления раны взрослому магу объяснили, что именно хотят сделать старшие братства.

Одобрения от взрослого мага не ждали. Помощи - тоже: Джарри был очень слаб. Ждали критики, которая поможет увидеть уязвимые места задумки, и несогласия, если старшие не всё до конца учли. И ждали всё это только потому, что Коннор вдруг начал сомневаться в операции, продуманной вроде как до мельчайших деталей. Впервые в жизни он так подробно рассказал при всех, что именно задумал, а также обо всех личных опасениях, что даже Мика удивился. Но мальчишка-вампир первым же и высказался:

– За себя скажу так: мне хочется это увидеть. Пусть оно даже пройдёт в таком виде.

А Джарри после недолгого молчания проговорил:

– Ты прав, Коннор. Если будем надеяться только на тех, кто идёт к нам (если идёт!) от опушки мёртвого леса, ждать спасения придётся долго. А у тебя есть доступ к силе. И ребята правы: если ты пропустишь через себя грязные силы и не сумеешь, как тогда же, избавиться от них вовремя, помощь-то будет рядом.

С минуту Коннор непроницаемо смотрел на отца, а потом бесстрастно сказал:

– Если ты надеешься на то, что я снова приму твою помощь, то зря. Ты не в форме, чтобы прочистить потом меня от дикой магии и некромагической силы.

– Тебя остановит это соображение?
– усмехнулся Джарри.

– Нет.

– И замечательно.
– Джарри кивнул Мирту, чтобы тот помог снова уложить его: сидеть даже с опорой на древесные стены пещерки было тяжело до выступившего пота.

– Ну что?
– поторопил Мика.
– Идём?

– Идём!
– в тон ему вторил Колин, уже настолько оживлённый, что движения мальчишки-оборотня выглядели привычно шустрыми.

Коннор, полусогнувшись, стоял сразу за Микой. Поэтому, шагая за ним и машинально учитывая его скорость, он чуть не ударил его ногами, собираясь выскочить из древесной пещерки: мальчишка-вампир, вместо того чтобы выпрыгнуть из “помещения”, внезапно сел на порог пещерки. Коннор опомниться не успел, как Мика поджал ноги и вновь юркнул в пещерку.

– Ты что?..
– начал изумлённый Коннор, но сообразил осторожно выглянуть из древа - и замер на месте сам, держась за края “входа”.

Хельми тенью переместился в другой “коридор”, где лежал последний спасённый ученик тёмных друидов. И тоже, остерегаясь, всмотрелся в сторону, которую изучал мальчишка-некромант. Мирт же присел на корточки и высунулся настолько, насколько показались из древа на свет Хельми и Коннор. И тихонько охнул.

– Что там?
– шёпотом спросил Джарри.

– Тёмные друиды… - прошелестел Мирт, обернувшись к нему.
– Стоят в дожде. Ну, в ливневой стене.

– И, кажетс-ся, с-собираютс-ся к нам в гос-сти… - прошипел обозлённый дракон.

Джарри больше не спрашивал, потому что происходящее начали вполголоса комментировать для него младшие братства, улёгшись прямо на “пол” древесной пещерки, под ноги старших.

– Они трогают нашу защиту… - рассказывал Колин, машинально принюхиваясь.

– И что-то с ней делают, - сосредоточенно всматривался Мика.
– Кажется, корни пустили по ней. Хотят порвать её? Коннор, а защита выдержит?

– С такой смесью сил они вряд ли сталкивались, - равнодушно сказал мальчишка-некромант, тем не менее цепко наблюдавший за попытками тёмных друидов сломать защитную стену “колодца”.

Прямо напротив древа с входом в него стояли два тёмных друида. В потоках ливня, одетые в какие-то шкуры и здоровенные звериные маски на головах, они будто расплывались и выглядели страшней, чем могли бы быть на самом деле. Словно страшные лесные чудовища из ночных кошмаров, они и в самом деле водили руками по защитной стене, явно вычерчивая на ней какие-то полузнакомые мальчишке-некроманту знаки и символы. Иной раз Коннор видел, что защита под руками кого-то из них искажалась, и тогда друид спешил добавить тех же знаков, даже внешне вливая в них силу, но защита дрожала и вновь успокаивалась.

– Мы… - резко сказал Хельми.
– Ещё долго будем чего-то ждать? Коннор, пора!

– Мика, Колин - отойдите!
– скомандовал мальчишка-некромант и выпрыгнул между потеснившимися младшими братьями.

Следом - Хельми. Оглянувшись, Коннор велел:

– Мирт, сидишь с Джарри!

– Сидим!
– отозвался Мирт, за шиворот втягивая в древо младших.

Коннор постоял немного перед древом, потом медленно, в сопровождении Хельми обошёл его. Все шестеро друидов здесь. Встали на одинаковом расстоянии друг от друга и пытаются что-то сделать с защитой тех, кого недавно почитали жертвенным мясом. На стороне, где был вход в древесную пещерку, видно было сразу троих. Как и эти трое видели мальчишку-некроманта и юного дракона.

– Не будем тянуть, - спокойно сказал Коннор и на миг сжал кулак.

Стилет вылетел и был пойман за рукоять.

Один из друидов, перед которым мальчишка-некромант встал напротив, застыл на месте при виде оружия, выскользнувшего, как, видимо, ему показалось, прямо из руки недавней жертвы. Коннор, не оборачиваясь к Хельми, негромко попросил:

– Закрой меня от наших в древе.

– Ес-сть.

Мальчишка-некромант расслышал кожистый шелест крыльев, распахнутых юным драконом. На что Коннор и рассчитывал.