Но Бернар вдруг взволнованно выступил вперёд, а потом досадливо посмотрел на Селену, одновременно как-то неуместно к этой досаде улыбаясь.

– Если бы меня не оставили с вами… - заговорил он, странно счастливый, и вновь уставился вперёд, а потом, словно про себя и убеждая самого себя, проговорил: - Но мы же можем идти следом? Можем? Тем более…

Когда Селена разглядела, что происходит впереди, она ахнула.

Пока драконы уничтожали мёртвое, маги возрождали настоящую зелень! Вот почему так странно встревожился старый целитель Бернар!

Нет, деревья и кусты пока не вздымались, да и дело продвигалось довольно неспешно, но за идущими толпами магов появлялись пока ещё бледно-зелёные пятна травяного покрова. Заворожённая этими пятнами после грязи и черноты мёртвого леса, Селена, сама того не замечая, машинально двинулась следом за всеми.

Обрадованный Бернар шёл сбоку, окидывая ликующим взглядом не только траву, но и почву, которую время от времени пробовал ногой на твёрдость. И до Селены дошло, почему маги так медленно идут, отставая от драконов: они не просто озеленяют бывший лес, они высушивают почву и каким-то образом поднимают снизу нормальный, необходимый для растений жизнетворный пласт. Да, почва, по которой они шли, довольно упругая, но ещё и мягко мнущаяся под ногой - рыхлая. Селена, забыв обо всём, с улыбкой смотрела на старого эльфа-целителя: Бернар шёл, временами поднимая руку над почвой - то ли проверяя её жизнеспособность, то ли благословляя…

Что-то заставило Селену оглянуться на Хосту, которая шла рядом. Женщина-эльф плакала. Изумлённая Селена спросила, сама уже подхватывая её под руку:

– Хоста?

– Я не знаю, как проходила здесь война с машинами, - всхлипывая, ответила та на вопрос, не озвученный хозяйкой Тёплой Норы.
– Но сейчас мне кажется, что она закончилась вот-вот… Только что…

– И Город Утренней Зари отвоевал ещё одну часть собственной земли, - сама чуть не плача, ответила ей Селена.

Бернар услышал, обернулся, нахмурившись.

– А ведь это правда, - ошеломлённо проговорил он.
– Столько лет наше государство было лишено этого клочка земли - такого огромного, отошедшего в руки… - Он чуть не задохнулся от понимания: - В руки своих же, но… внутренних врагов, которые не хотели, чтобы оно процветало!

И вновь заторопился вперёд, за остальными магами, а Селена слабо усмехнулась: политика обучения в Тёплой Норе - не она ли заставила Бернара поверить в то, что образованные дети - ядро процветания родного государства? “Какими выспренными словами я заговорила, - вздохнула она.
– “Процветало”… Тоже мне - образованные дети… Но ведь есть же в этом какая-то основа моим мыслям?..” Но слишком много рассуждать она не хотела даже в мыслях. Хотелось другого… Она попросила:

– Хоста, возьми меня за руку!

Женщина-эльф вытерла последние слёзы и крепко взяла её за руку, понимая, чего добивается хозяйка Тёплой Норы.

Глянув в последний раз под ноги и убедившись, что впереди - довольно ровная поверхность, Селена закрыла глаза для большей сосредоточенности и позвала: “Коннор!”

И чуть не споткнулась, когда услышала в ответ: “Селена! Мы ждём вас!”

… Через два часа драконы взорвали первое старинное капище - в песок. Точней - взорвали то, что от него ещё оставалось - обломки камня.

Ещё через час драконьи пары разделились, огибая единственный зелёный оазис в центре мёртвого леса. Уже знавшие, с чего началась демаскировка незаконно присвоенного тёмными друидами государственного участка, маги не стали заходить на этот островок, а продолжили трудный путь, возвращающий мёртвые земли к жизни.

Селена при виде зелёного островка вырвала-таки ладонь из руки Хосты и бросилась со всех ног вперёд. Впрочем, Хоста не отставала. Как и Бернар. Но все трое опоздали хотя бы потому, что по густой и высокой траве оазиса решительно шагали храмовники Ильм и Перт, обогнав Колра, которого отпустил Вальгард.

Мальчишки ждали их, стоя у длинного толстенного ствола древа, в котором была пробита довольно большая дыра - очевидно, вход в дупло. Младшие смеялись и орали, подпрыгивая на месте, а старшие братства просто неудержимо улыбались.

И, только когда Коннор чуть отодвинулся от входа в дупло, Селена увидела Джарри. Она уже не знала, кого обнимать в первую очередь, а то и над кем плакать, а потому растерянно хваталась то за одного, то за другого из братства…

Кажется, Бернар тоже растерялся. Он почти побежал вперёд, к древу, зачем-то на ходу срывая с себя сюртучок, который ему когда-то сшила Аманда. Изумлённая Селена, добежавшая до младших и плачущая, глядя на семейного, кивавшего ей (мол, со мной всё потом, всё потом!), поняла, что у неё нет слов, когда Бернар первым делом накинул свой сюртучок на полуголого Коннора - единственного из ребят без рубахи, а потом ринулся к Джарри - осматривать его рану. Хоста немедленно поспешила за эльфом-целителем. Селена только и успела схватить руку Джарри - хоть дотронуться и, к сожалению, тут же отпустить его…

Потом Селену поразил храмовник некромагов Перт, который бессовестно отодвинул её от младших и вцепился в плечи Колина, с жадностью оглядывая его, слегка испуганного. Последнее неудивительно: Перт изучающий - это старая, но всё ещё хищная птица. Один хрящеватый нос чего стоит, как и едва заметно выпученные глазища - любой почувствует трепет…

Ильм же, бегло осмотрев небольшой пятачок с зеленью и даже чуть проросшими прутиками кустов, движением подбородка велел Мирту и Хельми подойти к нему, после чего они втроём принялись обходить границы этого пятачка. Как поняла Селена, храмовника Белостенного заинтересовала защита вокруг оазиса. Кому что…