Шрифт:
– Лешие, – согласилась Санька. – Но не водяные же?
– Мам, – Альбинка встала руки в боки, – ты переосторожничаешь. Прозрачная же вода. И жа-а-арко.
Санька сдалась.
– Ладно, уговорила. Только я первая зайду, все разведаю и только тогда – ты.
– Хорошо. – Ответом послужили энергичные кивки и моментально отброшенная в сторону одежда.
Санька стянула дешевые джинсы, футболку, испачканную кровью у плеча. Бросила на песок рядом с кроссовками, носить которые теперь вряд ли представится возможным. И обувь! Имей она возможность ходить из мира в мир, она обязательно позаботилась бы и об обуви…
Песок мягко утопил стопы. Внутри он был холодный и влажный. Вязкий. Санька, ойкая, – щиколотка продолжала болеть, – дохромала до воды. По глазам резануло ярким блеском. Вода, прозрачная как слеза, искрилась в солнечных лучах. Ветер приятно освежал кожу. Под подернутой легкой рябью гладью виднелось изрытое барханами дно.
Мелко.
Санька прошла на несколько метров в глубину, но глубины пока что не нашлось. Все время было по колено. И если смотреть дальше, та же мель.
Идеальный детский пляж-лягушатник с чистой прозрачной водичкой.
– Аль, пойдем. Тут как раз для тебя, – позвала Санька.
Она обернулась и снова чуть не споткнулась обо что-то гладкое, размером с футбольный мяч.
Устояла. Глянула под ноги. Полузарытое в песок, на дне лежало нечто, напоминающее…
– Яйцо! – радостно воскликнула подоспевшая Альбинка. – Кто его снес, мам? Крокодил?
Санька пригляделась и поняла, что Альбинка права, и под водой действительно находится яйцо. Большое такое… Похоже на страусиное, только цвет какой-то странный, радужный в темно-лиловую крапинку.
И побольше страусиного-то будет.
– Не думаю, что крокодилье, – успокоила дочку Санька. Пошарила ногой вокруг яйца. Под пальцами в песке снова нашлось что-то твердое. – Та-а-ак… Вот еще одно. И еще.
Интересно, кто их тут наоткладывал?
Кто бы ни был, существо это должно быть довольно большим, так что из воды лучше выйти, вдруг оно уже рядом и решило, что на его кладку покушаются?
– Ма-а-ам! Быть может, это гигантской анаконды? – воодушевленно предположила Альбинка, но Санька не раздела ее энтузиазма.
– Нет. Не анаконды. Я надеюсь… Давай-ка на берег пойдем. А то…
Договорить она не успела. Над озером распростерлась огромная тень, засвистели крылья, ветер поднялся такой, что по глади побежали волны в белых барашках. Послышалась песня – просто мелодия без слов, довольно бодрая, если не сказать веселая.
Санька среагировала моментально: схватила за руку Альбинку и пулей вылетела на берег. Хотя толку-то? Существо, опустившееся с небес прямо на пляж, могло настигнуть их при желании и в воде, и на суше.
И прибить одним ударом.
Это была огромная птица в белом с радужной каймой оперении. Размером она, пожалуй, перегнала бы корову, но самым пугающим в ее облике были вовсе не габариты. И даже не гигантские серповидные когти.
Лицо.
У птицы было лицо. Почти человеческое: нос, губы, глаза. Вот только глаза, пожалуй, были чуждыми всему людскому. Желтые радужки, вертикальные зрачки…
А еще две руки. Птица оперлась на них, когда села на песок. На пальцах тоже когти.
Покороче.
Санька узнала птицу. Совсем недавно ее в книге-бестиарии наблюдала.
Алконост.
Вроде дружелюбная. Не было в тексте о том, что она нападает на людей. Точно не было! А что было? Санька напрягла память. Вроде бы этот алконост яйца на морском берегу откладывает и охраняет их.
И поет.
Было во внешности удивительной птицы и нечто неутешительное.
– Бедная… – произнесла грустным шепотом Альбинка.
Санька поняла, что дочка имеет в виду, потому что тоже заметила.
На руке алконоста, там, где человеческая кожа еще не сошлась с перьями, проступал сильный ожог.
– Она пострадала в том пожаре, – догадалась Санька и подумала: «А ведь в нем, наверное, пострадал много кто еще. Нужно выяснить причины возгорания и сделать все, чтобы оно не повторилось»…
Как ни странно, птица не обращала никакого внимания на новую лешую и ее дочку. Будто они были чем-то само собой разумеющимся в этом лесу. Птица тихо пела и, подобравшись к самой кромке песка, обмакивала в воду длинные маховые перья на крыльях.