– Я слышала, что там есть страна, да… я не знаю, но мне кажется… они могут отправлять отряды хоть каждый месяц, поэтому варвары с ними не конфликтуют.

– Разумно. Продолжай.

– Гонец опоздал. Брат погиб, сражённый дротиком, они используют для усиления копьеметатели, и брошенный с их помощью дротик, по сути, укороченное копьё, способен пробить доспех.

Второй брат – даже если-бы он не отрёкся, полученные на охоте раны не позволяют ему взойти на престол. Третий брат, он паладин при ордене Милосердия, исполняя службу, он сопровождал караван. И погиб.

– Однако, подозрительно.

– Да. Но подозревать младшего брата… глупо. На три года младше меня, порядок наследования – вторая половина первого десятка. Он и не стремился к власти. Став королём, он не знал что делать. Уже через 2 месяца дядя обратился к Королевскому совету, что потомки моего отца продемонстрировали непригодность к власти, и в соответствии с законом надлежит передать трон ему.

Тут требуется разъяснение. Мой дед – второй сын. Его старший брат имел дочерей, но тут, после длительного перерыва, его супруга понесла, и родила сына. Младенцу было 2-3 месяца, когда его отец погиб на северной границе, ему не было и года, когда его дед-король упал, получил тяжёлый перелом ноги и угас, снедаемый гангреной. Таким образом, на троне оказался мой дед. Мой отец оказался на 2 десятка лет старше своего кузена. Мой старший брат был всего на полтора года младше.

– Получается, он ещё в расцвете сил, и его притязания на трон обоснованы?

– Да, но ситуация не в его пользу. Дети старшего брата ещё подростки, но были случаи наследования в таком возрасте. Второй брат – ну, последствия ранения. Третий – он ещё не отслужил срок, положенный паладину для получения разрешения на вступление в брак. Младший – уже женат, но ещё не успел.

Но в этом случае передача трона идёт и по женской линии. Хотя тут всё сложнее. Старшая сестра – она давно в браке, но… её муж прижил бастардов.

– То есть продолжить династию она не сможет?

– Нет, что её исключает. Средняя – потеряв семью на пожаре, повредилась рассудком, в данный момент готовится стать служителем Милосердия. Я – ещё не вступила в брак, но брат, понимая, что в такой сложной ситуации дети старшего брата получат регента, и им может оказаться дядя, отрёкся в мою пользу.

– Вы – законная правительница?

– Да. Дядя опротестовал эту часть отречения, но Совет отказал ему. Они заявили что, хотя брат и не пригоден к управлению страной, он здоров разумом, а значит, волен без одобрения Совета отречься в пользу члена династии.

Дядя успокоился на неделю, но когда я прибыла в столицу… Брат отравлен, Совет арестован и заменён людьми верными дяде, что объявил себя регентом при слишком юных племянниках, боюсь они тоже…

– Что было дальше?

– Меня пытались арестовать за посягательство на трон, но… Уолес… выполнил свой долг.

– А ты бежала на юг, к войскам, что, скорее всего, верны, но была настигнута наёмниками?

– Да, всё так.

Мгновение, и вампир навис над девушкой, укус в левую сонную артерию и кровь сама течёт в рот.

Дыхание принцессы становится прерывистым, жизнь почти покинула её тело. Оторвавшись от шеи, вампир обнажает кинжал, надрезает запястье, и прикладывает к губам девушки.

– Пей. Пей и получишь желаемое.

Казалось, жизнь возвращалась, но тут Эльмира с хрипом вздохнула, и с выдохом её грудь опустилась и более не поднялась. Владимир прижал ладонь к пятому межреберью слева – сердце девушки не билось.

– Спи. К моменту пробуждения всё закончится.

Остатки крови он выдавил в бокалы, что остались стоять на столе, и позвал эльфиек.

– Пейте.

– Господин?

– Испив, обретёте свободу. И не буду я испытывать мук совести приглашая разделить ложе.

Девушки моментально опустошили бокалы.

– А во-вторых, это сохранит ваши жизни, если я погибну.

– Господин?! Как… как странно? Раньше это слово наполняло нас радостью, а теперь…

– Вы свободны. А я… дал принцессе то, что ей надо для возвращения трона, и получил от неё то, что позволит мне завоевать трон для себя.

– Как, как скоро?

– Подготовка не займёт много времени.

Позаботьтесь о принцессе, обучите её всему что надо: охотится, прятаться, сражаться.

Пока меня не будет, продолжайте облагораживать болото. Лес валить, гати ложить, да топи осушать – преступников хватит. А вот строить, из дерева или камня, берите золото, очаровать можно, но не надо обращать их в вурдалаков, мастера свой хлеб зарабатывают честно.

– Исполним.

– Пойду тогда. А, точно, надо и Эльмире кольцо изготовить, да, должно хватить.